Przez większą część tego stulecia czekaliśmy na „świętego Graala” technologii akumulatorów, która sprawi, że ładowanie będzie tak szybkie, jak napełnienie zbiornika paliwa. QuantumScape, producent akumulatorów z siedzibą w Kalifornii, zrobił ogromny krok w kierunku urzeczywistnienia tego celu. W tym tygodniu firma oficjalnie otworzyła linię Eagle Line w San Jose. To wysoce zautomatyzowana pilotażowa linia produkcyjna, która ma udowodnić, że następną generację akumulatorów do pojazdów elektrycznych można produkować na masową skalę.
Nowy obiekt opiera się na procesie, który firma nazywa Cobra. Dzięki tej specjalnej metodzie produkcji powstaje opatentowany separator ceramiczny. W standardowej baterii separator oddziela strony dodatnie i ujemne, jednocześnie umożliwiając przepływ energii przez ciecz. Wersja QuantumScape jest solidna, co pozwala firmie zastosować anodę litowo-metalową. Ta zmiana jest ważna dla samochodów elektrycznych, ponieważ usuwa płyn i nieporęczny grafit, który można znaleźć w dzisiejszych akumulatorach.
Baterie półprzewodnikowe produkowane przez linię Eagle, znane jako ogniwa QSE-5, oferują wydajność, która sprawia, że obecna technologia wygląda na nieco zakurzoną. Ogniwa te charakteryzują się gęstością energii na poziomie 844 Wh/l (301 Wh/kg) - mogą zmagazynować znacznie więcej energii (w niektórych przypadkach dwukrotnie więcej niż obecne standardy) na tej samej przestrzeni. Mogłoby to zwiększyć zasięg typowego samochodu elektrycznego z 400 km do 500 km bez zwiększania lub zwiększania ciężaru akumulatora.
Szybkość ładowania to kolejny obszar, w którym nowe akumulatory będą błyszczeć. Nowe ogniwa potrafią naładować się od 10% do 80% w niecałe 15 minut, a po 1000 cyklach ładowania zachowują 95% swojej pierwotnej pojemności. Ponieważ separator wykonany jest z ceramiki, a nie z łatwopalnego plastiku i cieczy, akumulatory są również znacznie bezpieczniejsze. Wytrzymują wyższe temperatury i są mniej podatne na zapalenie się, jeśli coś pójdzie nie tak.
Linia Eagle została zaprojektowana jako „plan”. QuantumScape planuje pokazać innym firmom, jak budować te akumulatory, aby można je było produkować w gigantycznych fabrykach. Podczas wydarzenia otwierającego przywódcy firm samochodowych i rząd zebrali się, aby zobaczyć maszyny w akcji. Linia Eagle wykorzystuje najnowocześniejszą automatyzację, aby zapewnić doskonałą jakość każdej baterii. Nowe akumulatory są obecnie droższe w produkcji niż standardowe. Niektóre szacunki branżowe dotyczące wczesnych technologii półprzewodnikowych wahają się od 341 do 683 euro za kWh, ale celem Eagle Line jest obniżenie tych kosztów.
Dzięki zastosowaniu procesu Cobra firmie QuantumScape udało się znacznie przyspieszyć produkcję, a firma nie zatrzymuje tej technologii tylko dla siebie. Planują zastosować model licencjonowania, który umożliwi innym producentom wykorzystanie ich „planu” do budowy akumulatorów w skali gigawatogodzin.
Dla przeciętnego człowieka ta wiadomość oznacza, że „lęk dotyczący zasięgu”, często związany z pojazdami elektrycznymi, może w końcu zniknąć. Jeśli samochód może przejechać dalej i naładować się w ciągu kilku minut, znikną największe przeszkody na drodze do posiadania pojazdu elektrycznego. Ogniwa QSE-5 są już wysyłane do testów do takich partnerów jak Volkswagen i Ducati.
Eagle Line będzie także służyć jako laboratorium testowe dla jeszcze lepszych wersji technologii. W miarę zwiększania się liczby maszyn w San Jose gromadzone przez nie dane pomogą udoskonalić proces produkcyjny. QuantumScape twierdzi, że ich ogniwa mogą wytrzymać ponad 483 000 km jazdy, zachowując większość pierwotnego poziomu naładowania.
