Hemos estado esperando un "santo grial" de la tecnología de baterías que haga que la carga sea tan rápida como llenar un tanque de gasolina durante la mayor parte de este siglo. QuantumScape, una empresa de baterías con sede en California, dio un gran paso para hacerlo realidad. Esta semana, la compañía inauguró oficialmente su Eagle Line en San José. Se trata de una línea de producción piloto altamente automatizada diseñada para demostrar que la próxima generación de baterías para vehículos eléctricos se puede construir a gran escala.
La nueva instalación gira en torno a un proceso que la empresa llama Cobra. Este método de fabricación especial construye un separador cerámico patentado. En una batería estándar, el separador mantiene separados los lados positivo y negativo mientras permite que la energía fluya a través del líquido. La versión de QuantumScape es sólida, lo que permite a la empresa utilizar un ánodo de metal de litio. Este cambio es muy importante para los coches eléctricos porque elimina el líquido y el grafito voluminoso que se encuentran en las baterías actuales.
Las baterías de estado sólido que salen de Eagle Line, conocidas como celdas QSE-5, ofrecen cifras de rendimiento que hacen que la tecnología actual parezca un poco polvorienta. Estas células tienen una densidad de energía de 844 Wh/L (301 Wh/kg); pueden almacenar mucha más energía (el doble de los estándares actuales en algunos casos) en la misma cantidad de espacio. Esto podría aumentar la autonomía de un coche eléctrico típico de 400 a 500 km sin que la batería sea más grande ni más pesada.
La velocidad de carga es otra área en la que brillarán estas nuevas baterías. Las nuevas celdas pueden cargar del 10% al 80% en menos de 15 minutos y, después de 1.000 ciclos de carga, mantienen el 95% de su capacidad original. Debido a que el separador está hecho de cerámica en lugar de plástico y líquido inflamables, las baterías también son mucho más seguras. Pueden soportar temperaturas más altas y es menos probable que se incendien si algo sale mal.
La Línea Eagle está diseñada para ser un "modelo". QuantumScape planea mostrar a otras empresas cómo construir estas baterías para que puedan producirse en fábricas gigantes. En el evento de inauguración, los líderes de las empresas automotrices y del gobierno se reunieron para ver las máquinas en acción. Eagle Line utiliza automatización de alta tecnología para garantizar que cada batería se fabrique con una calidad perfecta. Las baterías nuevas son actualmente más caras de fabricar que las estándar. Algunas estimaciones de la industria para las primeras tecnologías de estado sólido oscilan entre 341 y 683 euros por kWh, pero el objetivo de Eagle Line es reducir esos costos.
Al utilizar el proceso Cobra, QuantumScape ha logrado acelerar bastante la producción y la empresa no se queda solo con esta tecnología. Planean utilizar un modelo de licencia que permitirá a otros fabricantes utilizar su "modelo" para fabricar baterías a una escala de gigavatios-hora.
Para la persona promedio, esta noticia significa que la "ansiedad por el alcance" que a menudo se asocia con los vehículos eléctricos podría finalmente desaparecer. Si un automóvil puede recorrer más distancia y cargarse en minutos, los mayores obstáculos para poseer un vehículo eléctrico desaparecerán. Las células QSE-5 ya se están enviando a socios como Volkswagen y Ducati para que las prueben.
Eagle Line también servirá como laboratorio de pruebas para versiones aún mejores de la tecnología. A medida que las máquinas en San José mejoren, los datos que recopilen ayudarán a refinar el proceso de fabricación. QuantumScape dice que sus células pueden durar más de 483.000 kilómetros de conducción manteniendo la mayor parte de su carga original.
