Stiamo aspettando un "Santo Graal" della tecnologia delle batterie che renda la ricarica veloce quanto riempire un serbatoio di gas per gran parte di questo secolo. QuantumScape, un'azienda produttrice di batterie con sede in California, ha compiuto un enorme passo avanti per rendere tutto ciò una realtà. Questa settimana, la compagnia ha ufficialmente aperto la sua Eagle Line a San Jose. Si tratta di una linea di produzione pilota altamente automatizzata progettata per dimostrare che la prossima generazione di batterie per veicoli elettrici può essere costruita su vasta scala.
La nuova struttura ruota attorno a un processo che l'azienda chiama Cobra. Questo speciale metodo di produzione crea un separatore ceramico proprietario. In una batteria standard, il separatore mantiene separati i lati positivo e negativo lasciando fluire l'energia attraverso un liquido. La versione di QuantumScape è solida, il che consente all'azienda di utilizzare un anodo di litio-metallo. Questo cambiamento è un grosso problema per le auto elettriche perché rimuove il liquido e l'ingombrante grafite presente nelle batterie di oggi.
Le batterie allo stato solido della Eagle Line, note come celle QSE-5, offrono prestazioni che fanno sembrare un po' polverosa la tecnologia attuale. Queste celle hanno una densità energetica di 844 Wh/L (301 Wh/kg) e possono immagazzinare molta più energia (in alcuni casi il doppio degli standard attuali) nella stessa quantità di spazio. Ciò potrebbe aumentare l’autonomia di una tipica auto elettrica da 400 km a 500 km senza rendere il pacco batteria più grande o più pesante.
La velocità di ricarica è un’altra area in cui queste nuove batterie brilleranno. Le nuove celle possono caricarsi dal 10% all'80% in meno di 15 minuti e, dopo 1.000 cicli di ricarica, mantengono il 95% della loro capacità originale. Poiché il separatore è realizzato in ceramica anziché in plastica e liquidi infiammabili, le batterie sono anche molto più sicure. Possono sopportare temperature più elevate e hanno meno probabilità di prendere fuoco se qualcosa va storto.
La Eagle Line è progettata per essere un "progetto". QuantumScape prevede di mostrare ad altre aziende come costruire queste batterie in modo che possano essere prodotte in fabbriche giganti. All'evento di apertura, i leader delle case automobilistiche e del governo si sono riuniti per vedere le macchine in azione. La Eagle Line utilizza l'automazione ad alta tecnologia per garantire che ogni batteria sia realizzata con una qualità perfetta. Al momento la produzione delle nuove batterie è più costosa rispetto a quelle standard. Alcune stime del settore per le prime tecnologie a stato solido vanno da 341 a 683 euro per kWh, ma l’obiettivo della Eagle Line è ridurre tali costi.
Utilizzando il processo Cobra, QuantumScape è riuscita ad accelerare un po' la produzione e l'azienda non tiene questa tecnologia solo per sé. Hanno in programma di utilizzare un modello di licenza che consentirà ad altri produttori di utilizzare il loro “progetto” per costruire batterie su scala gigawattora.
Per la persona media, questa notizia significa che “l’ansia da autonomia” spesso legata ai veicoli elettrici potrebbe finalmente scomparire. Se un’auto potesse viaggiare più lontano e ricaricarsi in pochi minuti, gli ostacoli più grandi per possedere un veicolo elettrico sarebbero scomparsi. Le celle QSE-5 sono già state inviate a partner come Volkswagen e Ducati per i test.
La Eagle Line fungerà anche da laboratorio di prova per versioni ancora migliori della tecnologia. Man mano che le macchine a San Jose aumentano, i dati raccolti aiuteranno a perfezionare il processo di produzione. QuantumScape afferma che le loro celle possono durare per oltre 483.000 km di guida pur mantenendo la maggior parte della carica originale.
