Nous attendions un « Saint Graal » de technologie de batterie qui rend la charge aussi rapide que le remplissage d’un réservoir d’essence pendant la majeure partie de ce siècle. QuantumScape, une entreprise de batteries basée en Californie, a fait un grand pas en avant pour faire de cet objectif une réalité. Cette semaine, l'entreprise a officiellement inauguré sa Eagle Line à San Jose. Il s’agit d’une ligne de production pilote hautement automatisée conçue pour prouver que la prochaine génération de batteries pour véhicules électriques peut être construite à grande échelle.
La nouvelle installation s'articule autour d'un processus que l'entreprise appelle Cobra. Cette méthode de fabrication spéciale permet de construire un séparateur en céramique exclusif. Dans une batterie standard, le séparateur sépare les côtés positif et négatif tout en laissant l’énergie circuler à travers un liquide. La version de QuantumScape est solide, ce qui permet à l'entreprise d'utiliser une anode lithium-métal. Ce changement est très important pour les voitures électriques car il élimine le liquide et le graphite encombrant présents dans les batteries actuelles.
Les batteries à semi-conducteurs issues de la Eagle Line, connues sous le nom de cellules QSE-5, offrent des performances qui donnent à la technologie actuelle un aspect un peu poussiéreux. Ces cellules ont une densité énergétique de 844 Wh/L (301 Wh/kg) – elles peuvent stocker beaucoup plus d’énergie (le double des normes actuelles dans certains cas) dans le même espace. Cela pourrait augmenter l’autonomie d’une voiture électrique typique de 400 km à 500 km sans rendre la batterie plus grande ou plus lourde.
La vitesse de charge est un autre domaine dans lequel ces nouvelles batteries brilleront. Les nouvelles cellules peuvent charger de 10 à 80 % en moins de 15 minutes, et après 1 000 cycles de charge, elles conservent 95 % de leur capacité d'origine. Étant donné que le séparateur est fait de céramique plutôt que de plastique et de liquide inflammables, les batteries sont également beaucoup plus sûres. Ils peuvent supporter des températures plus élevées et sont moins susceptibles de prendre feu en cas de problème.
La Eagle Line est conçue pour être un « modèle ». QuantumScape prévoit de montrer à d'autres entreprises comment fabriquer ces batteries afin qu'elles puissent être produites dans des usines géantes. Lors de l'événement d'ouverture, les dirigeants des constructeurs automobiles et du gouvernement se sont réunis pour voir les machines en action. La ligne Eagle utilise une automatisation de haute technologie pour garantir que chaque batterie est fabriquée avec une qualité parfaite. Les nouvelles batteries sont actuellement plus chères à fabriquer que les batteries standards. Certaines estimations de l'industrie pour les premières technologies à semi-conducteurs varient entre 341 et 683 euros par kWh, mais l'objectif de la Eagle Line est de réduire ces coûts.
En utilisant le procédé Cobra, QuantumScape a réussi à accélérer considérablement la production, et l'entreprise ne garde pas seulement cette technologie pour elle. Ils prévoient d'utiliser un modèle de licence qui permettra à d'autres fabricants d'utiliser leur « plan » pour construire des batteries à l'échelle du gigawattheure.
Pour le citoyen moyen, cette nouvelle signifie que « l’anxiété liée à l’autonomie » souvent liée aux véhicules électriques pourrait enfin disparaître. Si une voiture peut rouler plus loin et se recharger en quelques minutes, les plus grands obstacles à la possession d’un véhicule électrique disparaîtront. Les cellules QSE-5 sont déjà envoyées à des partenaires comme Volkswagen et Ducati pour des tests.
La Eagle Line servira également de laboratoire de test pour des versions encore meilleures de la technologie. À mesure que les machines de San Jose montent en puissance, les données qu'elles collectent aideront à affiner le processus de fabrication. QuantumScape affirme que leurs cellules peuvent durer plus de 483 000 km de conduite tout en conservant la majeure partie de leur charge d'origine.
