Waymo było kiedyś projektem Google dotyczącym samochodów autonomicznych, ale na przestrzeni lat przeszło wiele zmian. Obecnie pod patronatem Alphabet Inc. jest to niezależny dział technologii jazdy autonomicznej.
Od chwili rozpoczęcia przez Google projektu autonomicznej jazdy w 2009 roku, przewinęło się przez niego sporo samochodów. Pierwszą była flota Toyoty Prius zarządzana przez Google, a gdy Waymo poszło własną drogą, przeszło na Chrysler Pacifica Hybrids. W 2018 roku nowym partnerem projektu został Jaguar, który obiecał flotę 20 000 SUV-ów I-Pace.
Wygląda na to, że Waymo ma dość czekania, aż Jaguar dostarczy wszystkie obiecane samochody, ponieważ podpisał nową umowę partnerską z Geely. Obie firmy wybrały Zeekr 001 jako pojazd podstawowy dla autonomicznych usług taksówkowych Waymo.
Geely jest właścicielem wielu marek motoryzacyjnych, z których Volvo jest prawdopodobnie najbardziej znaną. Po zakupie go od Forda i uratowaniu od zapomnienia, Geely i Volvo założyły wspólnie firmę Lynk & Co, która sprzedaje samochody elektryczne opracowane wspólnie przez obie marki. Z drugiej strony Zeekr to w zasadzie przemianowany Lynk & Co, a Zeekr 001 to liftbackowa wersja Lynk & Co 03.
Zeekr 001 przyjedzie do Europy w przyszłym roku i był bardzo zajęty kampanią marketingową. Oficjalnie posiada rekord Guinnessa w najszybszym driftowaniu pojazdem elektrycznym z prędkością 207,99 km/h i najszybszym slalomie pojazdem elektrycznym z pokonaniem 50 stożków w 49,05 sekundy. To jeden ze sposobów na przyciągnięcie uwagi świata.
Samochód jest wyposażony w dwa silniki elektryczne napędzające wszystkie cztery koła, łączna moc wynosi 536 koni mechanicznych, a moment obrotowy wynosi 700 Nm, co razem wystarczy, aby rozpędzić Zeekr 001 od 0 do 100 km/h w zaledwie 3,8 sekundy. Dodaj do tego deklarowany zasięg 700 km, a otrzymasz bardzo konkurencyjny pakiet. Potem przychodzi cena – 60 000 dolarów.
Teraz rozumiesz, dlaczego Waymo jest zainteresowane robieniem interesów z Zeekrem. 001 jest mniej więcej wielkości Mercedesa EQE, ale jest nieco ponad połowę tańszy. Posiada cały sprzęt wymagany przez Waymo do samodzielnej pracy.
Zeekr 001 nie jest jednak samochodem, po który trafi Waymo, będzie jedynie bazą dla przyszłej autonomicznej taksówki. Zeekr zgodził się usunąć słupek B i zamontować przesuwane tylne drzwi. Początkowo pierwsze samochody nadal będą wyposażone w kierownicę, ale ostatecznie również ona zniknie.
Waymo złożyło wniosek do China Certification Corporation o włączenie do swojej działalności nowej taksówki opartej na Zeekr. Każda jednostka zostanie poddana znaczącej przebudowie, w ramach której zostaną wprowadzone istotne ulepszenia zarówno oprogramowania, jak i komponentów technicznych. Wdrażanie rozpocznie się w Chinach, a następnie planuje się ekspansję na Stany Zjednoczone.
