Waymo costumava ser o projeto de carro autônomo do Google, mas ao longo dos anos passou por muitas mudanças. Agora sob a égide da Alphabet Inc., é uma divisão independente de tecnologia de direção autônoma.
Desde o início do projeto de direção autônoma do Google em 2009, ele passou por vários carros. Primeiro foi uma frota de Toyota Prius sob gestão do Google, depois que Waymo seguiu seu próprio caminho, mudou para Chrysler Pacifica Hybrids. Em 2018, a Jaguar tornou-se o novo parceiro do projeto e prometeu uma frota de 20.000 SUVs I-Pace.
Parece que a Waymo está cansada de esperar que a Jaguar entregue todos os carros prometidos porque assinou uma nova parceria com a Geely. Ambas as empresas escolheram o Zeekr 001 para se tornar o veículo base do serviço de táxi autônomo da Waymo.
Geely possui muitas marcas automotivas, sendo a Volvo provavelmente a mais proeminente. Depois de comprá-lo da Ford e salvá-lo do esquecimento, Geely e Volvo fundaram juntas a Lynk & Co que comercializa carros elétricos desenvolvidos em conjunto pelas duas marcas. O Zeekr, por outro lado, é basicamente um Lynk & Co renomeado e o Zeekr 001 é uma versão liftback do Lynk & Co 03.
Zeekr 001 chegará à Europa no próximo ano e tem estado muito ocupado com sua campanha de marketing. Ele detém oficialmente o Recorde Mundial do Guinness para um EV à deriva mais rápido a 207,99 km/h e um EV slalom mais rápido com 50 cones passados em 49,05 segundos. Essa é uma maneira de chamar a atenção do mundo.
O carro vem com dois motores elétricos que acionam as quatro rodas, a potência combinada é de 536 cavalos e o torque é de 700 Nm, que juntos são suficientes para impulsionar o Zeekr 001 de 0 a 100 km/h em apenas 3,8 segundos. Complete com um alcance reivindicado de 435 milhas (700 km) e você terá um pacote muito competitivo. Depois vem o preço – US$ 60.000.
Agora você pode entender por que a Waymo está interessada em fazer negócios com a Zeekr, o 001 tem aproximadamente o tamanho do Mercedes EQE, mas custa pouco mais da metade do preço. Possui todos os equipamentos exigidos pela Waymo para funcionar de forma autônoma.
O Zeekr 001 não é o carro que Waymo está comprando, ele apenas formará uma base para o próximo táxi autônomo. Zeekr concordou em remover o pilar B e instalar uma porta traseira deslizante. Inicialmente, os primeiros carros ainda terão volante, mas eventualmente ele também desaparecerá.
Waymo apresentou um pedido à China Certification Corporation para incorporar este novo táxi baseado em Zeekr em suas operações. Cada unidade passará por uma reengenharia significativa, recebendo grandes melhorias tanto em seu software quanto em seus componentes técnicos. O lançamento está previsto para começar na China, com planos de expansão para os Estados Unidos posteriormente.
