Waymo était autrefois le projet de voiture autonome de Google, mais au fil des années, il a connu de nombreux changements. Désormais sous l’égide d’Alphabet Inc., il s’agit d’une division indépendante de technologie de conduite autonome.
Depuis le lancement du projet de conduite autonome de Google en 2009, de nombreuses voitures ont été concernées. Il y avait d'abord une flotte de Toyota Prius sous la gestion de Google, une fois que Waymo a suivi son propre chemin, il est passé aux Chrysler Pacifica Hybrids. En 2018, Jaguar est devenu le nouveau partenaire du projet et a promis une flotte de 20 000 SUV I-Pace.
Il semble que Waymo en ait assez d'attendre que Jaguar livre toutes les voitures promises car elle a signé un nouveau partenariat avec Geely. Les deux sociétés ont choisi le Zeekr 001 pour devenir le véhicule de base du service de taxi autonome de Waymo.
Geely possède de nombreuses marques automobiles, Volvo étant probablement la plus importante. Après l'avoir racheté à Ford et l'avoir sauvé de l'oubli, Geely et Volvo fondent ensemble la société Lynk & Co qui vend des voitures électriques développées ensemble par les deux marques. Zeekr, quant à lui, est essentiellement un Lynk & Co rebaptisé et le Zeekr 001 est une version liftback du Lynk & Co 03.
Zeekr 001 arrive en Europe l'année prochaine et a été très chargé avec sa campagne marketing. Il détient officiellement un record du monde Guinness pour le véhicule électrique à la dérive le plus rapide à 207,99 km/h et le slalom électrique le plus rapide avec 50 cônes passés en 49,05 secondes. C’est une façon d’attirer l’attention du monde.
La voiture est équipée de deux moteurs électriques entraînant les quatre roues, la puissance combinée est de 536 chevaux et le couple s'élève à 700 Nm, ce qui est suffisant pour propulser le Zeekr 001 de 0 à 100 km/h en seulement 3,8 secondes. Complétez-le avec une autonomie revendiquée de 435 miles (700 km) et vous obtenez un package très compétitif. Vient ensuite le prix – 60 000 $.
Vous pouvez maintenant comprendre pourquoi Waymo souhaite faire affaire avec Zeekr, le 001 a à peu près la taille de la Mercedes EQE mais coûte un peu plus de la moitié du prix. Il dispose de tous les équipements nécessaires à Waymo pour fonctionner de manière autonome.
La Zeekr 001 n’est pas la voiture que Waymo obtient, elle ne servira que de base pour le prochain taxi autonome. Zeekr a accepté de retirer le montant B et d'installer une porte arrière coulissante. Au départ, les premières voitures seraient toujours équipées d'un volant, mais celui-ci finira par disparaître également.
Waymo a soumis une demande à la China Certification Corporation pour intégrer ce nouveau taxi basé à Zeekr dans ses opérations. Chaque unité fera l'objet d'une réingénierie importante, bénéficiant d'améliorations majeures tant au niveau de ses composants logiciels que techniques. Le déploiement devrait commencer en Chine, et il est prévu de s'étendre ensuite aux États-Unis.
