Waymo was vroeger het autonome autoproject van Google, maar heeft in de loop der jaren veel veranderingen ondergaan. Nu onder de paraplu van Alphabet Inc. is het een onafhankelijke divisie voor autonome rijtechnologie.
Sinds de start van het autonome rijproject van Google in 2009 zijn er heel wat auto's geweest. Eerst was er een vloot van Toyota Prius, terwijl deze onder beheer stond van Google. Toen Waymo eenmaal zijn eigen weg ging, schakelde het over op Chrysler Pacifica Hybrids. In 2018 werd Jaguar de nieuwe projectpartner en beloofde het een vloot van 20.000 I-Pace SUV’s.
Het lijkt erop dat Waymo het beu is om te wachten tot Jaguar alle beloofde auto's levert, omdat het een nieuw partnerschap met Geely heeft getekend. Beide bedrijven kozen voor de Zeekr 001 als basisvoertuig voor Waymo’s autonome taxidienst.
Geely bezit veel automerken, waarvan Volvo waarschijnlijk de meest prominente is. Nadat ze het van Ford hadden gekocht en het uit de vergetelheid hadden gered, richtten Geely en Volvo samen Lynk & Co op, dat elektrische auto's verkoopt die samen door de twee merken zijn ontwikkeld. Zeekr daarentegen is in feite een nieuwe merknaam Lynk & Co en de Zeekr 001 is een liftback-versie van de Lynk & Co 03.
Zeekr 001 komt volgend jaar naar Europa en is erg druk geweest met zijn marketingcampagne. Hij heeft officieel een Guinness Wereldrecord voor de snelste driftende EV met 207,99 km/u en de snelste EV-slalom met 50 kegels die in 49,05 seconden worden gepasseerd. Dat is een manier om de aandacht van de wereld te trekken.
De auto wordt geleverd met twee elektromotoren die alle vier de wielen aandrijven, het gecombineerde vermogen bedraagt 536 pk en het koppel bedraagt 700 Nm, wat samen voldoende is om de Zeekr 001 in slechts 3,8 seconden van 0 naar 100 km/u te stuwen. Voeg daar een geclaimd bereik van 700 km aan toe en je hebt een zeer competitief pakket. Dan komt de prijs: $60.000.
Nu kun je begrijpen waarom Waymo geïnteresseerd is om zaken te doen met Zeekr: de 001 is ongeveer zo groot als Mercedes EQE, maar kost iets meer dan de helft van de prijs. Het beschikt over alle apparatuur die Waymo nodig heeft om autonoom te kunnen werken.
De Zeekr 001 is echter niet de auto die Waymo krijgt, hij zal alleen een basis vormen voor de komende autonome taxi. Zeekr stemde ermee in om de B-stijl te verwijderen en een schuifdeur achteraan te plaatsen. In eerste instantie zullen de eerste auto’s nog steeds een stuur hebben, maar uiteindelijk zal dat ook verdwenen zijn.
Waymo heeft een aanvraag ingediend bij de China Certification Corporation om deze nieuwe op Zeekr gebaseerde taxi in haar activiteiten op te nemen. Elke eenheid zal een aanzienlijke re-engineering ondergaan, waarbij zowel de software als de technische componenten aanzienlijk worden verbeterd. De uitrol zal beginnen in China, met plannen om daarna uit te breiden naar de Verenigde Staten.
