Waymo solía ser el proyecto de coche autónomo de Google pero a lo largo de los años pasó por muchos cambios. Ahora bajo el paraguas de Alphabet Inc. es una división independiente de tecnología de conducción autónoma.
Desde que Google inició el proyecto de conducción autónoma en 2009, ha pasado por bastantes coches. Primero fue una flota de Toyota Prius mientras estaba bajo la administración de Google, una vez que Waymo siguió su propio camino, cambió a Chrysler Pacifica Hybrids. En 2018, Jaguar se convirtió en el nuevo socio del proyecto y prometió una flota de 20.000 SUV I-Pace.
Parece que Waymo está cansado de esperar a que Jaguar entregue todos los coches prometidos porque ha firmado una nueva asociación con Geely. Ambas empresas eligieron el Zeekr 001 para convertirse en el vehículo base del servicio de taxi autónomo de Waymo.
Geely posee muchas marcas de automóviles, siendo Volvo probablemente la más destacada. Después de comprárselo a Ford y salvarlo del olvido, Geely y Volvo fundaron juntos Lynk & Co, que comercializa coches eléctricos desarrollados conjuntamente por las dos marcas. Zeekr, por otro lado, es básicamente un Lynk & Co renombrado y el Zeekr 001 es una versión liftback del Lynk & Co 03.
Zeekr 001 llegará a Europa el próximo año y ha estado muy ocupado con su campaña de marketing. Tiene oficialmente un récord mundial Guinness por el vehículo eléctrico con derrape más rápido a 207,99 km/h y el slalom con vehículo eléctrico más rápido con 50 conos pasados en 49,05 segundos. Ésa es una forma de captar la atención del mundo.
El coche viene con dos motores eléctricos que accionan las cuatro ruedas, la potencia combinada es de 536 caballos y el par motor es de 700 Nm, lo que en conjunto es suficiente para impulsar al Zeekr 001 de 0 a 100 km/h en sólo 3,8 segundos. Si lo completas con una autonomía declarada de 435 millas (700 km), tendrás un paquete muy competitivo. Luego viene el precio: 60.000 dólares.
Ahora puedes entender por qué Waymo está interesado en hacer negocios con Zeekr, el 001 es aproximadamente del tamaño del Mercedes EQE pero cuesta poco más de la mitad del precio. Cuenta con todo el equipamiento requerido por Waymo para funcionar de forma autónoma.
Sin embargo, el Zeekr 001 no es el automóvil que adquirirá Waymo, solo formará una base para el próximo taxi autónomo. Zeekr acordó quitar el pilar B e instalar una puerta trasera corredera. Inicialmente, los primeros coches seguirán teniendo volante, pero con el tiempo también desaparecerá.
Waymo ha presentado una solicitud a la Corporación de Certificación de China para incorporar a sus operaciones este nuevo taxi basado en Zeekr. Cada unidad se someterá a una importante reingeniería y recibirá importantes mejoras tanto en su software como en sus componentes técnicos. El lanzamiento comenzará en China y luego se planea expandirse a Estados Unidos.
