Waymo pleide å være Googles autonome bilprosjekt, men i løpet av årene gikk det gjennom mange endringer. Nå under paraplyen til Alphabet Inc. er det en uavhengig teknologidivisjon for autonom kjøring.
Siden starten av prosjektet for autonom kjøring av Google tilbake i 2009, har det gått gjennom ganske mange biler. Først var en flåte av Toyota Prius mens den var under ledelse av Google, når Waymo gikk sin egen vei byttet den til Chrysler Pacifica Hybrids. I 2018 ble Jaguar den nye prosjektpartneren og det lovet en flåte på 20 000 I-Pace SUV-er.
Det ser ut til at Waymo er lei av å vente på at Jaguar skal levere alle de lovede bilene fordi de har signert et nytt samarbeid med Geely. Begge selskapene valgte Zeekr 001 for å bli basiskjøretøyet for Waymos autonome taxitjeneste.
Geely eier mange bilmerker med Volvo sannsynligvis den mest fremtredende. Etter å ha kjøpt den fra Ford og reddet den fra glemselen, grunnla Geely og Volvo sammen Lynk & Co som selger elbiler utviklet sammen av de to merkene. Zeekr på den annen side er i utgangspunktet en rebranded Lynk & Co, og Zeekr 001 er en liftback-versjon av Lynk & Co 03.
Zeekr 001 kommer til Europa neste år og har vært veldig opptatt med sin markedsføringskampanje. Den har offisielt en Guinness verdensrekord for en raskest drivende EV på 207,99 km/t og en raskeste EV-slalåm med 50 kjegler passert på 49,05 sekunder. Det er en måte å fange verdens oppmerksomhet.
Bilen kommer med to elektriske motorer som driver alle fire hjul, kombinert effekt er 536 hestekrefter og dreiemomentet står på 700 Nm som til sammen er nok til å drive Zeekr 001 fra 0 til 100 km/t på kun 3,8 sekunder. Fyll den opp med en påstått rekkevidde på 700 km, og du har en svært konkurransedyktig pakke. Så kommer prisen - $60.000.
Nå kan du forstå hvorfor Waymo er interessert i å gjøre forretninger med Zeekr, 001 er omtrent på størrelse med Mercedes EQE, men kommer til litt over halvparten av prisen. Den har alt utstyret som kreves av Waymo for å fungere selvstendig.
Zeekr 001 er imidlertid ikke bilen Waymo får, den vil bare danne en base for den kommende autonome taxien. Zeekr gikk med på å fjerne B-stolpen og montere en skyvedør bak. I utgangspunktet vil de første bilene fortsatt ha et ratt, men til slutt vil det også være borte.
Waymo har sendt inn en søknad til China Certification Corporation om å innlemme denne nye Zeekr-baserte taxien i sin virksomhet. Hver enhet vil gjennomgå betydelig re-engineering, og motta store forbedringer til både programvare og tekniske komponenter. Utrullingen skal begynne i Kina, med planer om å utvide til USA deretter.
