Den kinesiske elbilprodusenten Niois vurderer angivelig å kjøpe bilfabrikken Audi Brussel i byen Vorst. Denne nyheten, først rapportert av det belgiske mediet De Tijd, har sendt krusninger gjennom bilindustrien, og antydet både Nios europeiske ambisjoner og utfordringene Audi står overfor.
Audi Brussel-anlegget, som for tiden produserer Q8 e-tronelectric SUV, er planlagt å stoppe produksjonen neste år. Audis morselskap, Volkswagen, har bestemt seg for ikke å bygge flere biler på anlegget, noe som lar fremtiden ligge i limbo. Den potensielle nedleggelsen utgjør en betydelig trussel for anleggets 2.910 ansatte.
Nios interesse for anlegget kommer på et tidspunkt hvor selskapet navigerer i et komplekst landskap i Europa. Den kinesiske elbilprodusenten gikk inn på det europeiske markedet for to år siden med store forhåpninger, men utvidelsen har ikke vært så jevn som forventet. En betydelig utfordring er den foreslåtte økningen i europeiske importtariffer for kinesiske elbiler. For øyeblikket står Nio overfor en toll på 20,8 % på kjøretøyene sine i tillegg til den opprinnelige avgiften på 10 %. Dette er en betydelig økning, og det fikk Nio til å utforske produksjonsmuligheter i Europa for å omgå tariffene.
Nios europeiske tilstedeværelse strekker seg for tiden til Norge, Tyskland, Nederland, Sverige og Danmark. Selv om selskapet ennå ikke har kommet inn på det belgiske markedet, kan kjøp av Audi Brussel-anlegget gi et strategisk fotfeste for ekspansjon i regionen.
Den europeiske union skal holde en avstemning 25. september for å avgjøre om det skal innføres permanente avgifter på elektriske kjøretøy importert fra Kina. Hvis forslaget går igjennom, kan takstene bli vedtatt allerede i november, med mindre et kvalifisert flertall av medlemslandene motsetter seg tiltaket. Nio har åpent kritisert de foreslåtte tilleggstariffene.
For tiden driver Nio to monteringsanlegg for kjøretøy i Kina, begge med base i Hefei, Anhui-provinsen. Å kjøpe Audi-fabrikken i Brussel vil markere et betydelig grep i Nios strategi om å ekspandere globalt.
