De Chinese EV-fabrikant Niois overweegt naar verluidt de overname van de autofabriek Audi Brussels in de stad Vorst. Dit nieuws, voor het eerst gerapporteerd door het Belgische mediakanaal De Tijd, heeft rimpelingen door de auto-industrie veroorzaakt, wat duidt op zowel de Europese ambities van Nio als de uitdagingen waarmee Audi wordt geconfronteerd.
De Audi-fabriek in Brussel, waar momenteel de elektrische SUV Q8 e-tron wordt geproduceerd, zal de productie volgend jaar stopzetten. Audi's moederbedrijf, Volkswagen, heeft besloten geen auto's meer te bouwen in de fabriek, waardoor de toekomst in het ongewisse blijft. De mogelijke sluiting vormt een aanzienlijke bedreiging voor de 2.910 werknemers van de fabriek.
Nio's interesse in de fabriek komt op een moment dat het bedrijf door een complex landschap in Europa navigeert. De Chinese EV-fabrikant betrad twee jaar geleden met hoge verwachtingen de Europese markt, maar de expansie verliep niet zo soepel als verwacht. Een belangrijke uitdaging is de voorgestelde verhoging van de Europese importtarieven voor Chinese elektrische voertuigen. Momenteel wordt Nio geconfronteerd met een tarief van 20,8% op zijn voertuigen, bovenop de oorspronkelijke heffing van 10%. Dit is een substantiële stijging en het was voor Nio aanleiding om productiemogelijkheden in Europa te onderzoeken om de tarieven te omzeilen.
Nio's Europese aanwezigheid strekt zich momenteel uit tot Noorwegen, Duitsland, Nederland, Zweden en Denemarken. Hoewel het bedrijf de Belgische markt nog moet betreden, zou de overname van de Audi-fabriek in Brussel een strategische basis kunnen bieden voor expansie in de regio.
De Europese Unie zal op 25 september stemmen over de vraag of er permanente heffingen moeten worden ingevoerd op elektrische voertuigen die uit China worden geïmporteerd. Als het voorstel wordt aangenomen, kunnen de tarieven al in november worden ingevoerd, tenzij een gekwalificeerde meerderheid van de lidstaten tegen de maatregel is. Nio heeft openlijk kritiek geuit op de voorgestelde aanvullende tarieven.
Momenteel beheert Nio twee voertuigassemblagefaciliteiten in China, beide gevestigd in Hefei, in de provincie Anhui. De overname van de Audi-fabriek in Brussel zou een substantiële stap betekenen in Nio’s strategie om wereldwijd uit te breiden.
