De toonaangevende Chinese autofabrikant SAIC Motor Corp heeft aangekondigd dat het formeel een hoorzitting met de Europese Commissie zal aanvragen om de extra tarieven die aan Chinese elektrische voertuigen zijn opgelegd, aan te vechten. Het bedrijf beweert dat het antisubsidieonderzoek van de Europese Commissie vol zit met fouten en oneerlijke praktijken, waardoor zowel SAIC als zijn Europese klanten uiteindelijk worden geschaad.
De kern van het geschil is de vastberadenheid van de EC dat SAIC subsidies ontving ter hoogte van 37,6% op zijn elektrische voertuigen. Dit cijfer, zo betoogt SAIC, is gebaseerd op verschillende misrekeningen en onjuiste voorstellingen van de Europese Commissie. Het bedrijf beweert bijvoorbeeld dat de EC ten onrechte subsidies voor Chinese EV-kopers heeft opgenomen in het subsidietarief voor voertuigen die in de EU worden verkocht.
SAIC beweert dat het onderzoek van de EC verder ging dan het bereik van een typisch onderzoek, door commercieel gevoelige informatie te eisen, zoals chemische formuleringen voor batterijen. Het bedrijf beweert ook dat de EC een aantal van de door haar ingediende bewijzen en verdedigingen heeft genegeerd, wat heeft geleid tot te hoge subsidietarieven.
De Chinese autofabrikant beweert dat zijn succes in Europa, vooral met zijn MG-merk, te danken is aan zijn aanzienlijke investeringen in onderzoek en ontwikkeling, en niet aan oneerlijke subsidies. Het bedrijf heeft naar verluidt de afgelopen tien jaar bijna 150 miljard RMB (17,58 miljard euro) in onderzoek en ontwikkeling gestoken, waarbij het ruim 26.000 patenten heeft vergaard.
Deze nieuwe tarieven zijn voorlopig van kracht sinds 4 juli en worden bovenop de huidige invoerrechten van 10% op Chinese elektrische voertuigen gelegd. Dergelijke maatregelen kunnen het prijsvoordeel van Chinese elektrische voertuigen op de Europese markt aanzienlijk ondermijnen, waardoor hun verkoopgroei mogelijk wordt afgeremd en de verschuiving van de regio naar elektrische mobiliteit wordt vertraagd.
De stap van SAIC Motor om het besluit van de Europese Commissie aan te vechten markeert een cruciaal moment in het aanhoudende handelsconflict. Het oordeel van de hoorzitting zou diepgaande gevolgen kunnen hebben voor het traject van de Chinese EV-export naar Europa en voor de bredere mondiale elektrische auto-industrie.
