Autonome voertuigen zijn niet langer iets van de toekomst. Ze zijn er, ze zijn er nu, en de fabrikanten willen ons laten geloven dat ze de autowereld stormenderhand veroveren. Volkswagen heeft zich aangesloten bij deze autonome revolutie en geeft een nieuwe draai aan zijn elektrische bestelwagens ID.Buzz. Deze zelfrijdende voertuigen zullen voor het eerst echte passagiers, inclusief overheidsfunctionarissen, op de Duitse wegen vervoeren.
In mei kwamen de autonome ambities van Volkswagen naar voren met de aankondiging van een samenwerking tussen MOIA, de Europese rideshare-tak van Volkswagen, en Apex.AI. Dit partnerschap is gericht op het creëren van een passagiersbeheersysteem voor de ID.Buzz-vloot van elektrische bestelwagens. MOIA, dat sinds 2021 samenwerkt met Volkswagen Commercial Vehicles, lanceerde het proefproject voor deze zelfrijdende ritten in Duitsland, met een wereldwijde uitbreiding gepland voor de nabije toekomst.
München was het startpunt voor deze autonome reis, gevolgd door de lancering van een Amerikaans pilotprogramma in Austin, Texas. Terwijl München het centrum blijft van VW's robotaxi-activiteiten in Europa, ontwikkelt Austin zich als het Amerikaanse centrum voor de autogroep. Nu deze autonome busjes klaar staan om passagiers in München te vervoeren, duurt het niet lang voordat andere steden de drang naar autonome voertuigtechnologie ervaren.
Het unieke aan dit initiatief is dat Volkswagen op het punt staat de ‘productiegereedheid’ van zijn autonome EV-vloot onder het merk MOIA te bereiken. Het gaat niet alleen om het vervoeren van passagiers; het gaat over het analyseren van gegevens, het verfijnen van technologie en het voorbereiden van commerciële activiteiten. TheID.Buzzvans zijn uitgerust om te kunnen omgaan met niveau 4-autonomie volgens de SAE-normen, en de inzichten die zijn verkregen uit hun activiteiten in stedelijke centra als München en Austin zullen een cruciale rol spelen bij het vormgeven van de toekomst van transport.
Hoewel MOIA de eerste zal zijn die de autonome voertuigen van ID.Buzz gaat gebruiken, is de strategie in de VS iets anders. Volkswagen is van plan samen te werken met ‘externe bedrijven uit de mobiliteits- en transportsector’, waarbij het in essentie activiteiten buiten de eigen paraplu uitbesteedt. De uitbreiding van het autonome voertuigprogramma naar Noord-Amerika is een grote stap voorwaarts in de routekaart van Volkswagen en een engagement om de technologie aan te passen en te verfijnen voor de Amerikaanse wegen.
De komende weken verwachten we meer autonome ritten in München en een uitbreiding van de activiteiten in de VS. Wat betekent dit? Het betekent dat de toekomst van transport autonoom is, of we dat nu leuk vinden of niet. Het betekent dat Volkswagen aandringt op een autonome revolutie. En volgens het bedrijf betekent dit dat passagiers, inclusief overheidsfunctionarissen, klaar zijn om deze technologie te vertrouwen. Die laatste verklaring voelt een beetje overdreven - zeker, mensen zijn nieuwsgierig. Maar klaar? De jongste protesten in San Francisco schetsen een heel ander beeld.
