Tesla heeft zijn driemaandelijkse veiligheidsrapport vrijgegeven en de cijfers lijken op het eerste gezicht indrukwekkend. Volgens Tesla hebben auto's die het Autopilot-systeem gebruikten gemiddeld 12,08 miljoen kilometer gereden voordat er in het derde kwartaal van 2024 een ongeval plaatsvond. Dit steekt gunstig af bij de 1,29 miljoen kilometer voor Tesla-rijders die geen Autopilot gebruiken en een sombere 670.000 kilometer voor de gemiddelde Amerikaanse bestuurder, gebaseerd op gegevens van de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA).
Oppervlakkig gezien suggereert dit dat Tesla's Autopilot-systeem een grote sprong voorwaarts is op het gebied van autoveiligheid. Veel deskundigen en waarnemers uit de sector stellen echter vragen over de geldigheid van deze beweringen en de methodologie achter de gegevensverzameling.
Een van de belangrijkste punten van kritiek is dat de rapporten van Tesla cruciale details missen. In tegenstelling tot de uitgebreide rapporten van NHTSA, waarin factoren als de ernst van de crash, de oorzaken en de rijomstandigheden zijn opgenomen, maken de rapporten van Tesla geen onderscheid tussen spatbordbuigers en dodelijke ongevallen, en bieden ze ook geen inzicht in de vraag of de crashes werden veroorzaakt door een bestuurdersfout, een defect aan de automatische piloot of omgevingsfactoren.
Dit gebrek aan transparantie maakt het moeilijk om de gegevens van Tesla te vergelijken met nationale gemiddelden of om zinvolle conclusies te trekken over de werkelijke veiligheid van Autopilot. NHTSA-gegevens duiden bijvoorbeeld op 1,33 sterfgevallen per 160 miljoen gereden kilometer, een statistiek die in de rapporten van Tesla niet eens wordt genoemd. Zonder vergelijkbare gegevens over dodelijke slachtoffers is het onmogelijk om vast te stellen of Autopilot daadwerkelijk bijdraagt aan een significante vermindering van het aantal verkeersdoden.
Wat de scepsis nog groter maakt, is het feit dat Tesla's rapporten gegevens uitsluiten van hun geavanceerdere "Full Self-Driving" (FSD) -systeem, een optionele add-on van $ 8.000 die meer autonome rijfuncties mogelijk maakt. Deze omissie is vooral zorgwekkend omdat FSD de technologie is die ten grondslag ligt aan Tesla’s ambitieuze Cybercab-programma, dat tot doel heeft een vloot zelfrijdende taxi’s in te zetten.
Het gebrek aan FSD-gegevens is zelfs nog verontrustender in het licht van de recente gebeurtenissen. Slechts een week nadat Tesla de Cybercab had onthuld, startte NHTSA opnieuw een onderzoek naar 2,4 miljoen Tesla's na berichten over vier botsingen waarbij FSD betrokken zou zijn, waaronder één dodelijk slachtoffer. Dit is niet de eerste keer dat de autonome aandrijfsystemen van Tesla onder de loep worden genomen; Autopilot en FSD zijn door de jaren heen in verband gebracht met talloze crashes en dodelijke slachtoffers.
Hoewel de veiligheidsrapporten van Tesla positieve krantenkoppen kunnen genereren en het imago van het bedrijf als technologische innovator kunnen versterken, is de realiteit dat ze meer vragen oproepen dan ze beantwoorden. Zonder grotere transparantie en gedetailleerdere gegevens is het erg moeilijk om de werkelijke impact van Autopilot op de verkeersveiligheid te beoordelen.
