Waymo, de autonome aandrijfeenheid van Alphabet, brengt zijn zelfrijdende technologie naar het wereldtoneel met een geplande lancering in Tokio begin 2025. Dit is Waymo's eerste poging om zijn activiteiten buiten de Verenigde Staten uit te breiden.
In de eerste fase van het project zal worden samengewerkt met Nihon Kotsu, een vooraanstaand Japans taxibedrijf. De elektrische Jaguar I-PACE-voertuigen van Waymo zullen worden ingezet in belangrijke gebieden van Tokio, waaronder Minato, Shinjuku, Shibuya en andere. Tijdens deze fase zullen menselijke chauffeurs de voertuigen besturen, zodat Waymo's software de stad in kaart kan brengen en zich kan aanpassen aan de unieke rijomstandigheden van Japan.
Waymo's beslissing om in Tokio te lanceren is strategisch. De dichte stedelijke omgeving en de complexe wegennetwerken van Japan vormen een grote uitdaging. Tegelijkertijd zijn ze een waardevolle proeftuin voor autonome voertuigen. Het bedrijf zal zijn AI-aangedreven rijsoftware inzetten om door deze complexiteiten te navigeren, waaronder links rijden en complexe verkeerspatronen.
Waymo werkt samen met de Japanse GO-taxi-app, wat duidt op toekomstige integratie van ritjes. Het is de moeite waard erop te wijzen dat Japan onlangs zijn wetten heeft gewijzigd en dat autonoom rijden op niveau 4 op zijn wegen nu is toegestaan. De vergrijzende bevolking en het potentieel van robotaxis om een handige deur-tot-deur transportoplossing te bieden, worden gezien als belangrijke adoptiefactoren.
De wereldwijde uitrol van Waymo volgt op een flinke kapitaalverhoging van € 4,78 miljard. De waarde van het bedrijf is gestegen tot ruim €38 miljard, en het nieuwe geld zal verdere expansie stimuleren, waaronder de uitbreiding van het Waymo-One robotaxinetwerk in San Francisco, Los Angeles, Phoenix en Miami.
Ondanks de vooruitgang is het pad van Waymo niet soepel verlopen. Een recent ongeval met een fietser in San Francisco en een virale clip van een robotaxi die eindeloos rond een rotonde rijdt, zijn twee incidenten die de noodzaak van verdere ontwikkeling en verfijning van de technologie onderstrepen.
