Waymo, l'unité de conduite autonome d'Alphabet, porte sa technologie de conduite autonome sur la scène mondiale avec un lancement prévu à Tokyo début 2025. Il s'agit de la première tentative de Waymo d'étendre ses activités en dehors des États-Unis.
La phase initiale du projet impliquera une collaboration avec Nihon Kotsu, une importante compagnie de taxi japonaise. Les véhicules électriques Jaguar I-PACE de Waymo seront déployés dans des quartiers clés de Tokyo, notamment Minato, Shinjuku, Shibuya et d'autres. Au cours de cette phase, des conducteurs humains conduiront les véhicules pour permettre au logiciel de Waymo de cartographier la ville et de s'adapter aux conditions de conduite uniques du Japon.
La décision de Waymo de se lancer à Tokyo est stratégique. L'environnement urbain dense du Japon et ses réseaux routiers complexes constituent un défi de taille. En même temps, ils constituent un terrain d’essai précieux pour les véhicules autonomes. L'entreprise exploitera son logiciel de conduite basé sur l'IA pour gérer ces complexités, notamment la conduite à gauche et les schémas de circulation complexes.
Waymo s'est associé à l'application japonaise de taxi GO, faisant allusion à une future intégration des services de covoiturage. Il convient de souligner que le Japon a récemment modifié ses lois et que la conduite autonome de niveau 4 sur ses routes est désormais autorisée. Le vieillissement de la population et le potentiel des robots-taxis à offrir une solution de transport porte à porte pratique sont considérés comme des facteurs importants d’adoption.
Le déploiement mondial de Waymo fait suite à une importante augmentation de capital de 4,78 milliards d’euros. La valeur de l'entreprise a dépassé les 38 milliards d'euros, et les nouveaux fonds permettront de poursuivre son expansion, notamment en élargissant le réseau de robotaxi Waymo-One à San Francisco, Los Angeles, Phoenix et Miami.
Même avec ses progrès, le chemin de Waymo n’a pas été facile. Un récent accident impliquant un cycliste à San Francisco et un clip viral d'un robot-taxi faisant une boucle sans fin autour d'un rond-point sont deux incidents qui soulignent la nécessité de développer davantage et de peaufiner la technologie.
