De Amerikaanse markt voor elektrische voertuigen staat klaar om nog een stuk spannender te worden met de komst van Volkswagens prestatiegedreven Cupra-merk. Tegen het einde van dit decennium is deze Europese favoriet van plan de Amerikaanse wegen te veroveren met een selectie krachtige, volledig elektrische voertuigen.
Oorspronkelijk bekend als de high-performance divisie van het merk Seat onder de Volkswagen-paraplu, brak Cupra in 2018 uit tot een op zichzelf staand merk. Nu heeft Wayne Griffiths, CEO van Cupra, de plannen van het merk aangekondigd om zijn zinnen stevig te richten op het veroveren van de enorme Amerikaanse markt.
Het eerste aanbod van Cupra zal zich richten op het snel groeiende EV-crossoversegment met twee opwindende modellen. Als eerste is er de volledig elektrische Cupra Tavascan, een slanke, prestatiegerichte crossover met een opvallend uiterlijk. De 340 pk sterke VZ-versie deelt zijn aandrijflijn met de zojuist onthuldeID. Buzz GTXand zal een zeer populaire keuze zijn.
Dit zal worden vergezeld door een grotere, nog te benoemen elektrische crossover-SUV die rechtstreeks op de gezinsmarkt is gericht en zowel stijl als functionaliteit biedt. Interessant is dat deze grotere SUV in Noord-Amerika zal worden geassembleerd, waarschijnlijk in de bestaande fabrieken van Volkswagen in Mexico, waardoor de aantrekkingskracht ervan mogelijk wordt vergroot en hij in aanmerking komt voor waardevolle fiscale stimuleringsmaatregelen voor elektrische voertuigen.
Het is in dit stadium onduidelijk of de Cupra Born zich bij de Amerikaanse line-up zal voegen. Deze in wezen vernieuwde VW ID.3 biedt een overtuigende keuze aan aandrijflijnen, met een RWD VZ-versie van 322 pk aan de top van het assortiment.
Sinds de oprichting heeft Cupra een reputatie opgebouwd vanwege zijn focus op gedurfde ontwerpen, sportieve styling en een prestatiegerichte benadering van elektrische voertuigen. Hoewel Cupra-modellen vaak platforms delen met hun Volkswagen-neefjes, vallen ze op door gedurfde stijlkenmerken die hen onderscheiden als een echt alternatief.
In tegenstelling tot andere reguliere merken voor elektrische auto's zou Cupra zichzelf kunnen positioneren als een directe concurrent van andere Europese prestatiemerken zoals Alpine, dat ook plannen heeft om volledig elektrische modellen op de Amerikaanse markt te lanceren. Dit zou kunnen leiden tot spannende rivaliteit in het prestatiegerichte EV-segment.
Momenteel is Cupra succesvol aanwezig op verschillende mondiale markten. Griffiths erkent echter het enorme potentieel van de Amerikaanse markt voor verdere expansie. "Tegen het einde van het decennium zal Cupra de Amerikaanse markt betreden", zei hij. "We zijn van plan om te lanceren met de batterij-elektrische versie van de Formentor en een grotere elektrische crossover-SUV."
Cupra's initiële focus zal liggen op staten aan de kust van de VS, evenals op de Sun Belt-staten, waar de adoptie van elektrische auto's doorgaans hoger is. Deze regio’s lopen vaak voorop als het gaat om nieuwe autotrends.
Het grote vraagteken bij de komst van Cupra zijn niet de auto's zelf, maar het potentiële distributiemodel van het merk. Griffiths zinspeelde op een mogelijk 'nieuw distributiemodel', wat ruimte liet voor speculatie. Zou Cupra een Tesla-achtig direct-verkoopmodel kunnen adopteren om de boel op te schudden, of zouden we een nieuw soort dealerpartnerschap kunnen zien dat is ontworpen om een EV-gericht merk te ondersteunen en tegelijkertijd de Amerikaanse dealers van het moederbedrijf tevreden te stellen? Dit is een belangrijke ontwikkeling om in de gaten te houden.
De stap van Cupra benadrukt ook de meer gerichte benadering van de Volkswagen Groep op de Amerikaanse markt. Terwijl VW-merken wereldwijd grote successen boeken, blijft hun aanwezigheid in de VS iets achter. Het toevoegen van Cupra aan de mix, naast het opkomende merk Scout voor elektrische vrachtwagens, zou de VW-groep eindelijk de dominante marktpositie kunnen geven waar het in Amerika naar hunkert.
