Op dinsdag 17 februari 2026 kondigde Tesla aan dat de productie van zijn eerste Cybercab in de Gigafactory in Austin, Texas was voltooid. Dit is een groot probleem, omdat het voertuig het eerste voertuig is dat Tesla van de grond af aan heeft gebouwd om zichzelf te besturen. In tegenstelling tot de andere Tesla’s beschikt dit nieuwe model niet over een stuur en pedalen. Het is een kleine coupé met twee zitplaatsen, ontworpen om passagiers op te halen en af te zetten zonder menselijke hulp.
Deze nieuwe aanwinst heeft twee "vlinder"-deuren die naar boven opengaan, waardoor je gemakkelijk in en uit kunt stappen. Omdat er geen stuur aanwezig is, is de binnenkant zeer ruim voor twee volwassenen. In het midden van de cabine bevindt zich een groot 20,5-inch scherm. Passagiers kunnen er films mee kijken of de kaart bekijken terwijl de auto over de weg rijdt. Hij heeft zelfs een grote kofferbak met ruimte voor een paar koffers.
Tesla gebruikt een geheel nieuwe manier om de Cybercabs te bouwen, het ‘Unboxed’-proces. In plaats van een lange lopende band waar de auto langzaam beweegt terwijl onderdelen worden toegevoegd, bouwt Tesla verschillende delen van de auto op verschillende plekken. Ze bouwen de zijkanten, de vloer en de stoelen afzonderlijk. Vervolgens klikken ze alles helemaal aan het einde samen. Deze methode is bedoeld om ruimte in de fabriek te besparen en de productiekosten van elk voertuig te verlagen. Tesla hoopt dat dit hen zal helpen elk jaar miljoenen auto's te bouwen.
De Cybercab is bedoeld om te concurreren met andere zelfrijdende auto's, zoals die van Waymo en Zoox. Bedrijven als Waymo hebben in veel steden al robottaxi’s, maar Tesla wil zijn auto’s voor een veel lagere prijs verkopen. De richtprijs voor een Cybercab ligt onder de € 26.000,-. Tesla zegt ook dat de auto erg goedkoop zal zijn in het gebruik en slechts ongeveer € 0,10 per kilometer zal kosten. Om het nog eenvoudiger te maken, maakt de auto gebruik van draadloos opladen: hij kan de batterij opladen door gewoon op een speciaal pad op de grond te parkeren.
De eerste zelfrijdende Tesla gebruikt een batterij van 35 kWh, waarmee hij op een volle lading ongeveer 320 km kan afleggen. Hij accelereert in minder dan zeven seconden van nul naar 97 km/u. Het is niet de snelste auto op de weg, maar is met een topsnelheid van 161 km/uur voldoende voor stedentrips. De auto is ook vrij licht voor een elektrische auto, met een gewicht tussen de 1.134 kg en 1.360 kg.
Elon Musk, het hoofd van Tesla, waarschuwde dat de productie in eerste instantie “tergend traag” zal zijn. Dit komt omdat het bedrijf leert hoe het zijn nieuwe productietools moet gebruiken. Het kost tijd om alles perfect te laten werken. Musk heeft gezegd dat hij uiteindelijk elk jaar vijf miljoen van deze elektrische voertuigen wil bouwen, maar veel mensen denken dat het lang zal duren om dat doel te bereiken. Momenteel bestaan er nog maar een paar van deze auto's en de massaproductie zal naar verwachting pas in april van start gaan.
Ook zijn er vragen over de software die de auto bestuurt. De Cybercab maakt gebruik van Tesla's Full Self-Driving (FSD) -systeem. In de meeste Tesla-auto's moet een mens nog steeds op de weg letten en klaar staan om het over te nemen. Maar aangezien deze auto geen stuur heeft, moet de software perfect zijn. Veiligheidsgroepen van de overheid, zoals de NHTSA, onderzoeken de software nog steeds vanwege eerdere ongelukken. Tesla moet bewijzen dat zijn auto’s veiliger kunnen rijden dan mensen voordat deze taxi’s door elke straat kunnen rijden.
Ondanks deze kinderziektes is de lancering van de eerste productie-eenheid een grote stap. Tesla test zijn robottaxiservice al in steden als Austin en de San Francisco Bay Area. Op dit moment hebben veel van die testauto's nog steeds een persoon op de stoel om de zaken veilig te houden. Maar het uiteindelijke doel is een vloot zelfrijdende auto’s die iedereen kan bellen met een telefoonapp.
