De wens voor voertuigen die volledig onafhankelijk zijn van de laadinfrastructuur is niets nieuws, ook al is commercialisering op dit moment onmogelijk. Dat weerhoudt projecten als de Stella Terra er echter niet van om op te duiken en een paar publiciteitsstunts uit te voeren.
De kaki SUV is gemaakt door de jonge geesten van de Technische Universiteit Eindhoven (TUE) en beweert 'het eerste terreinvoertuig op zonne-energie ter wereld' te zijn. Het is de potentiële game-changer voor plaatsen waar de definitie van een weg wordt opgerekt en waar elektriciteitsnetwerken een grillig karakter vertonen. Denk er eens over na: een SUV die cruciale voorraden of medische hulp naar afgelegen gebieden kan brengen.Thieme Bosman, de evenementenmanager van het team, hoopt dat voertuigen zoals deze gemakkelijkere verbindingen mogelijk kunnen maken naar afgelegen gebieden waar de infrastructuur ernstig ontbreekt.
Om de capaciteiten van zijn creatie te bewijzen, koos het team voor Marokko met zijn rijke scala aan terreinen. Het voertuig legde meer dan 1.000 km af, van de noordelijke kustlijn van het land tot de zanderige omhelzing van de Sahara in het zuiden. Onderweg moest Stella Terra ruige bergpaden bewandelen tot stoffige woestijnpaden.
Het team beweert dat Stella Terra tot 710 km op de weg kan rijden en op een zonnige dag ongeveer 550 km off-road. Wolken verlagen dat aantal slechts met ongeveer 50 km. De topsnelheid die hij kan bereiken bedraagt 145 km/u, maar dat zal uiteraard een grote aanslag op de actieradius betekenen.
Om dit te bereiken gebruikte het team composietmaterialen om het gewicht van de Stella Terra terug te brengen tot 1.200 kg, wat volgens hen 25% minder is dan de gemiddelde middelgrote SUV. Het aerodynamische ontwerp helpt de efficiëntie te optimaliseren, terwijl alle naar boven gerichte panelen bedekt zijn met zonnepanelen. Het is duidelijk dat de batterij binnenin vrij klein is om het gewicht laag te houden, maar er werd geen daadwerkelijk nummer verstrekt. En als je alleen op zonnepanelen vertrouwt voor het opladen, is de kans groot dat je sowieso nooit een enorme batterij hoeft te vullen.
Een slim idee dat het comfort en de laadefficiëntie verbetert, is dat de zonnepanelen aan de achterkant omhoog komen voor een betere belichting, terwijl de stoel eronder in een bed verandert. Je kunt je alleen maar voorstellen dat je parkeert in een woestijnlandschap, waarbij de zonneluifel zich uitstrekt en een serene overkapping creëert.
Stella Terra is niet het enige project waaraan het team werkt, ook al is dit misschien wel het meest opwindende. Het team wil graag een bijdrage leveren aan de zonne-energie-industrie met hun zeer efficiënte zonne-omvormers. Bosman en zijn jonge visionairs streven ernaar om te inspireren, in de hoop dat grote spelers in de auto-industrie een dubbele poging zouden doen en hun ontwerpen opnieuw zouden evalueren.
Zoals we weten is Stella Terra niet de eerste auto op zonne-energie die we hebben gezien. Er was de Lightyear en de Sono's Sion EV - beide crashten en verbrandden op een spectaculaire manier, simpelweg omdat de technologie er nog niet was om een auto op zonne-energie ook maar enigszins praktisch te maken voor dagelijks gebruik.
De onderscheidende strategie van StellaTerra is het identificeren van een concrete use case. Het is niet bedoeld om uw dagelijkse rit te vervangen; in plaats daarvan richt het zich op gemeenschappen die letterlijk geen andere optie hebben. In die situaties zou een auto op zonne-energie – met al zijn compromissen – nog steeds de beste oplossing kunnen zijn die we hebben bedacht.
