Het Duitse automerk Opel voert een aantal serieuze veranderingen door. Vroeger stond het bedrijf bekend om zijn Duitse engineering, maar nu is dat aan het veranderen. Opel heeft aangekondigd dat het 650 technische banen zal schrappen in zijn hoofdkantoor in Russellsheim, Duitsland. Nu die banen verdwijnen, maakt het bedrijf zich klaar om een nieuwe SUV te lanceren. Het nieuwe model zal gebruik maken van onderdelen en technologie van het Chinese bedrijf Leapmotor. Het lijkt erop dat de toekomst van elektrische Opels een mix zal zijn van Duitse stijl en Chinese hardware.
De nieuwe SUV heeft nog geen naam. Opel is van plan hem tegen het jaar 2028 op de markt te brengen. Het bedrijf zegt dat de auto een ‘compacte SUV’ zal zijn – een middelgrote auto die hoger van de grond zit. Ook al komt het ‘lef’ van de auto uit China, de ontwerpers van Opel in Duitsland zorgen ervoor dat hij op een Opel zal lijken. Hij zal de voorkant van Opel Vizor hebben, die eruitziet als een glad zwart masker met LED-verlichting. De auto zal er naar verwachting sportief uitzien met grote wielen en zeer korte uiteinden.
Stellantis is de autogigant die eigenaar is van Opel. Ze kochten onlangs een belang van 21% in Leapmotor, waardoor ze het recht kregen om Leapmotor-technologie buiten China te bouwen en te verkopen. Door gebruik te maken van een Chinees platform kan Opel veel sneller en veel goedkoper nieuwe elektrische voertuigen maken. Normaal gesproken duurt het vele jaren om een nieuwe auto helemaal opnieuw te ontwerpen, en deze nieuwe SUV wordt in minder dan twee jaar ontwikkeld.
We kennen niet elk detail van de nieuwe Opel, maar we kunnen wel kijken naar zijn neef, de Leapmotor B10, aangezien de nieuwe Opel waarschijnlijk erg op die auto zal lijken. De B10 is 4.515 mm lang, wat erop wijst dat de nieuwe SUV precies tussen de kleinere Frontera en de grotere Grandland zal passen. Hij wordt ontworpen als een praktische gezinsauto die niet te veel ruimte in beslag neemt op de weg.
De Leapmotor B10 maakt gebruik van een enkele motor die 160 kW levert, wat ongeveer 215 pk is, en wordt geleverd met twee verschillende batterijformaten: 56,2 kWh en 67,1 kWh. Met de grotere batterij kan de auto ongeveer 434 km afleggen op één lading. Als u zich zorgen maakt over een lege accu, is er een versie met een "range extender" die een kleine gasmotor gebruikt om de accu op te laden terwijl u rijdt, waardoor de auto tot 900 km kan rijden.
Prijs is een groot probleem voor mensen die tegenwoordig elektrische voertuigen kopen. Veel elektrische auto’s zijn erg duur, maar Opel wil dat deze nieuwe SUV ‘toegankelijk’ is. De Leapmotor B10 begint in Europa bij € 29.900. Deze prijs is lager dan die van veel van zijn rivalen, zoals de Skoda Elroq. Door gebruik te maken van Chinese onderdelen hoopt Opel de prijs van de nieuwe SUV laag te houden, zodat meer mensen hem kunnen kopen.
Helaas brengen deze lage prijzen kosten met zich mee voor de werknemers in Duitsland. Het engineeringcentrum in Russellsheim was vroeger een erg drukke plaats. In 2017 werkten er ruim 7.700 ingenieurs. Na de laatste bezuinigingsronde blijven er nog maar zo'n 1.000 medewerkers over. Deze overgebleven werknemers zullen zich concentreren op zaken als kunstmatige intelligentie en verlichtingssystemen. Het zware werk van het ontwerpen van het frame en de accu van de auto beweegt zich richting 'internationale teams' in China. Het is een beetje ironisch dat een merk dat bekend staat om zijn ‘Duitse techniek’ nu zoveel van zijn werk elders doet.
De nieuwe SUV zal ook niet in Duitsland worden gebouwd. De productie zal plaatsvinden in een fabriek in Zaragoza, Spanje. Deze fabriek bouwt al andere kleine elektrische auto’s zoals de Opel Corsa en de Peugeot e-208. In dezelfde Spaanse fabriek zal ook de Leapmotor B10 worden gebouwd. Door een fabriek te delen, kan het bedrijf veel geld besparen, omdat ze dezelfde machines en werknemers kunnen gebruiken om tegelijkertijd verschillende soorten auto's te bouwen.
Deze nieuwe samenwerking met Leapmotor is nog maar het begin, en Stellantis zegt dat deze nieuwe SUV een "blauwdruk" is voor de toekomst - dit betekent dat ze van plan zijn meer auto's op deze manier te maken. Leapmotor doet het al goed in Europa. In 2025 verkochten ze 40.000 auto’s. In de eerste drie maanden van 2026 verkochten ze al bijna 25.000 auto’s.
De automarkt verandert snel. Voor Opel betekent in leven blijven het maken van moeilijke keuzes. Ze ruilen een deel van hun Duitse technische erfgoed in voor Chinese snelheid en lagere kosten. Tegen 2028 zullen we zien of dit plan werkt als de nieuwe SUV op straat komt. Het wordt een auto ontworpen in Duitsland, aangedreven door Chinese technologie en gebouwd in Spanje.
