Hycan Automotive Technology is ontstaan als een joint venture tussen GAC Group en Nio, voorheen GAC Nio genaamd. Het bedrijf werd opgericht in april 2018 en had als voornaamste doel om elektrische SUV’s te produceren onder een nieuw merk.
Toen het partnerschap begon, had Nio een aandeel van 45% in de nieuwe entiteit. Begin 2021 nam Liao Bing, CEO van GAC Nio, ontslag, en kort daarna vertrok ook Nio's CEO WilliamLi. GAC NIO lanceerde vervolgens een nieuwe financieringsronde, waarbij CNY 2,4 miljard werd verkregen van Guangdong Zhutou Intelligent Technology, dat bijgevolg een controlerend belang van 68,56% in de joint venture verwierf.
Als gevolg daarvan daalde het belang van Nio tot slechts 4,46%. Bij een daaropvolgende rebranding nam GAC Nio de naam Hycan Automotive Technology aan.
Het bedrijf had een jaaromzet van 15.000 eenheden nagestreefd, maar leverde in 2019 minder dan 1.000 Hycan007's. De SUV, die 262.000 CNY (ongeveer $ 37.350) kost, is in wezen een bescheiden vernieuwde AionLX. Het tweede product van Hycan, de Z03, is eveneens een herwerkte versie van de AionY, die zijn grotere tegenhanger weerspiegelt.
Gefrustreerd door trage verkopen en trage vooruitgang, koos Nio ervoor een onafhankelijke koers uit te stippelen. De autofabrikant onthulde plannen om een nieuw instapmodel te lanceren met voertuigen met prijskaartjes vanaf $ 15.000. Deze budgetvriendelijke toevoeging vormt een aanvulling op de bestaande Nio- en ALPS-labels terwijl het bedrijf werkt aan het verbreden van zijn productportfolio.
Het was voorspelbaar dat Nio uiteindelijk het partnerschap verliet. Hycan bevestigde dat Nio formeel uit zijn aandeelhouderslijst is verwijderd. De recente commerciële prestaties van Hycan blijven teleurstellend; in juli verplaatste de fabrikant slechts 444 exemplaren van de compacte Z03 en slechts zeven van de grotere Hycan 007.
Nio nam ook deel aan een afzonderlijke samenwerking met Changan Automobile, bekend als Changan Nio, waarin het een aandelenpositie van 45% behield. In mei 2021 werd de entiteit omgedoopt tot Avatr Technology en werd het belang van Nio overgenomen door Changan, Huawei en CATL.
Er zijn aanwijzingen dat Nio zich richt op zijn eigen merken nadat de joint ventures niet de verwachte resultaten hebben opgeleverd. De Chinese autosector kampt momenteel met volatiele omstandigheden; Ernstige, ongekende droogtes hebben talloze fabrieken gedwongen hun activiteiten te beperken en het energieverbruik te beperken, een verstoring die producenten in het hele land treft.
De Covid-beperkingen blijven van kracht, wat grote verstoringen van de toeleveringsketen veroorzaakt, en klanten trekken hun aankopen terug omdat ze zich zorgen maken over het algehele economische klimaat. Het besluit van NIO om joint ventures te verlaten en zich te concentreren op de ontwikkeling van eigen merken lijkt een slimme zet.
