Net toen we dachten dat de markt voor elektrische auto's niet nog drukker kon worden, hebben twee industriële reuzen van China besloten een nieuwe stoel aan tafel te schuiven. Automaker GAC Group en technologiegigant Huawei hebben officieel een nieuw premiummerk voor elektrische voertuigen gelanceerd, genaamd Qijing.
Het nieuwe merk Qijing, wat zich vertaalt naar 'Enlightened Realm', is een high-end aanbod. GAC heeft duidelijk gemaakt dat dit geen bijproject is. Het bedrijf heeft een volledig afzonderlijk, onafhankelijk bedrijf opgericht om het merk Qijing te runnen en belooft zijn beste middelen in te zetten voor het succes ervan.
Huawei draagt op zijn beurt meer bij dan alleen software; het stuurt zijn beste technische talent erop uit om rechtstreeks aan het project deel te nemen. GAC heeft aangekondigd dat elk Qijing-voertuig zal beschikken over Huawei's meest geavanceerde intelligente rij- en cockpittechnologie, bekend als Qiankun.
Om te begrijpen waarom dit partnerschap anders is, moet je eerst de gecompliceerde relatie van Huawei met de auto-industrie begrijpen. Het technologiebedrijf houdt al jaren vol dat het geen eigen auto’s wil bouwen. In plaats daarvan werkt het op drie belangrijke manieren samen met autofabrikanten.
Het eenvoudigste is dat Huawei optreedt als een traditionele leverancier en onderdelen verkoopt aan autobedrijven. Een dieper niveau is het ‘Huawei Inside’ (HI)-model, waarin Huawei een volledig pakket van zijn slimme voertuigtechnologie levert. De diepste en bekendste samenwerking is het ‘Zhixuan’- of ‘slimme selectie’-model.
Dankzij dit partnerschap raakt Huawei nauw betrokken bij de definitie, het ontwerp en zelfs de verkoop van voertuigen via de businessunit HIMA (Harmony Intelligent Mobility Alliance). Deze aanpak heeft merken voortgebracht als Aito bij Seres Group, Luxeed bij Chery en Stelato bij BAIC Group. In deze gevallen is de invloed van Huawei zo sterk dat de voertuigen vaak worden gezien als ‘Huawei-auto’s’ gemaakt door een partner.
Het merk Qijing is een vierde, geheel nieuwe benadering. Deze samenwerking is ontworpen om “door de autofabrikant te worden geleid, met de diepe betrokkenheid van Huawei”. Dit subtiele maar belangrijke onderscheid suggereert dat GAC meer controle en autonomie over het merk en zijn producten zal hebben dan de andere partners van Huawei.
Het komt tegemoet aan een zorg die sommige autofabrikanten hebben over het afstaan van te veel van hun merkidentiteit en controle aan de technologiegigant. Dit nieuwe raamwerk stelt GAC in staat de geavanceerde technologie van Huawei te gebruiken zonder erdoor overschaduwd te worden.
Dit is niet de eerste keer dat GAC en Huawei proberen samen te werken. In mei 2021 kondigde het tweetal plannen aan om samen voertuigen te ontwikkelen met autonome rijcapaciteiten van niveau 4, met als doel massaproductie in 2024. Dat ambitieuze initiatief werd later opgeschort.
De twee bedrijven gaven echter niet op en hernieuwden hun samenwerking in november 2024 met als doel een nieuw premiummerk te creëren. Dit leidde in januari van dit jaar tot de formele oprichting van een projectbedrijf met de codenaam 'GH', gefinancierd met een initieel maatschappelijk kapitaal van RMB 1,5 miljard, oftewel ongeveer €179 miljoen.
Hoewel het merk Qijing officieel is onthuld, zullen consumenten nog even moeten wachten op het eerste product. Volgens interne bronnen wordt het eerste model van het GH-project naar verwachting pas in 2026 gelanceerd.
Voor zowel GAC als Huawei is dit nieuwe merk een test met hoge inzet van een nieuw samenwerkingsmodel. Nu de wereld van elektrische auto’s steeds meer wordt bepaald door software en intelligente systemen, zou het Qijing-partnerschap een nieuwe blauwdruk kunnen bieden voor de manier waarop traditionele autofabrikanten en technologiebedrijven succesvol kunnen samenwerken.
