Tesla's Cybertruck-programma heeft zijn leider verloren. Siddhant Awasthi, hoofd van het Cybertruck-programma, kondigde aan dat hij na ruim acht jaar de fabrikant van elektrische auto’s verlaat. Awasthi, die vorig jaar ook de leiding kreeg over het Model 3-programma, noemde de stap "een van de moeilijkste beslissingen van mijn leven" in een post op het socialemediaplatform X. Zijn vertrek komt op een moeilijk moment voor de hoekige elektrische pick-up en voor Tesla, dat de laatste tijd een aantal hooggeplaatste medewerkers heeft zien vertrekken.
De Cybertruck zelf heeft een moeilijke weg afgelegd. Ondanks een flitsende lancering en jarenlange hype heeft de truck moeite gehad om kopers te vinden. Tesla heeft naar verluidt problemen met de verkoop van slechts 25.000 Cybertrucks per jaar, een aantal dat 10% vertegenwoordigt van de ambitieuze oorspronkelijke plannen van het bedrijf. De enorme kloof tussen dat doel en de huidige verkoopcijfers wijst op een gigantische misrekening van de markt en een product dat lang niet in de buurt komt van wat aanvankelijk werd beloofd.
Awasthi's carrière bij Tesla is een perfect voorbeeld van de unieke en vaak ongebruikelijke benadering van het bedrijf bij het opbouwen van leiderschap. De afgelopen vijf jaar is Tesla vrijwel geheel gestopt met het inhuren van grote namen van andere bedrijven. In plaats daarvan volgt het een strikt ‘promotie van binnenuit’-beleid. Dit betekent dat Tesla veelbelovende jonge ingenieurs binnen zijn eigen muren vindt en hen grote projecten toevertrouwt. Awasthi was het voorbeeld van deze strategie.
Zijn opkomst binnen het elektrische autobedrijf was ongelooflijk snel. Awasthi begon als stagiair en kwam in 2018 fulltime bij Tesla, direct na school. Binnen slechts twee jaar was hij technisch manager. Een jaar later was hij als senior manager verantwoordelijk voor een cruciaal onderdeel van de Cybertruck: het nieuwe elektrische systeem van 48 volt. Eind 2022, voordat hij zelfs maar 30 werd, benoemde Tesla hem tot hoofd van het hele Cybertruck-programma, verantwoordelijk voor het in productie krijgen van de truck. Dit soort snelle promotie is bij geen enkele andere grote autofabrikant vrijwel ongehoord.
In zijn vertrekaankondiging vatte Awasthi zijn ‘spannende reis’ bij de EV-maker samen. Hij noemde "het opvoeren van Model 3, het werken aan Giga Shanghai, het ontwikkelen van nieuwe elektronica... en het leveren van de unieke Cybertruck." Afgelopen zomer voegde Tesla nog meer toe aan zijn takenpakket, waardoor hij ook hoofd werd van het Model 3-programma. Hierdoor kreeg een jonge ingenieur controle over zowel het problematische nieuwe product van het bedrijf als een van de belangrijkste en meest succesvolle elektrische auto's.
Het besluit van Awasthi om te vertrekken volgt op een grote golf van ontslagen bij Tesla vorig jaar. In de tijd daarna hebben ook veel andere managers en ingenieurs het bedrijf verlaten, waardoor sommigen het een ‘uittocht van talent’ noemen. Tesla heeft onlangs zijn voertuigprogramma's gereorganiseerd, en het vertrek van de man die de leiding heeft over twee van zijn belangrijkste auto's, vooral de in moeilijkheden verkerende Cybertruck, roept nieuwe vragen op over de stabiliteit bij 's werelds meest bekeken EV-bedrijf.
