Ford heeft aangekondigd dat het 3,5 miljard dollar investeert in zijn nieuwe fabriek in Michigan, die zich zal richten op de productie van lithium-ijzerfosfaatbatterijen, waardoor toekomstige elektrische Fords betaalbaarder worden.
Ford zal zich, met een beetje hulp van CATL, concentreren op de LFP-batterijen, omdat het bedrijf beweert dat deze niet alleen goedkoper zijn, maar ook duurzamer zijn en sneller kunnen worden opgeladen dan de huidige lithium-ionchemie die veel wordt gebruikt in EV-batterijen.
Ford benadrukte snel dat CATL alleen betrokken is bij het leveren van ‘kennis en diensten’, terwijl de fabriek volledig eigendom is van en wordt geëxploiteerd door de dochteronderneming van Ford die zich toelegt op de productie van EV-batterijen. Het bedrijf wees er ook op dat de bouwfase minstens 2.500 banen zal opleveren voor de lokale omgeving.
Ford schakelt echter niet volledig over op de LFP-chemie; het bedrijf zal zich tegelijkertijd blijven inzetten voor de ontwikkeling van de NCM-batterijen en beweert dat het op dit moment het enige EV-bedrijf is dat dat doet.
Deze bewering is technisch alleen waar omdat Ford zijn eigen LFP-batterijen zal “ontwikkelen” – onder het toeziend oog van CATL-ingenieurs. Of het zullen CATL-ingenieurs en -wetenschappers zijn die een Ford-overall dragen - het bedrijf is nogal terughoudend over de details van de regeling. Tesla gebruikt zowel de NCM- als de LFP-batterijpakketten, maar de LFP-batterijen worden, althans voorlopig, geleverd door een derde partij.
LFP-batterijen zijn goedkoper te produceren, de productie ervan is minder complex, maar het nadeel is hun lagere energiedichtheid. Ze compenseren dat met sneller opladen en de mogelijkheid tot volledige ontlading zonder de batterijcellen te beschadigen. Dat betekent (hopelijk) goedkopere batterijen die sneller kunnen worden opgeladen, waardoor het bereik iets minder een probleem is – zolang er maar een betrouwbare oplaadinfrastructuur is. Hier is een eenvoudige uitleg van de chemische eigenschappen van LFP- en NCM-batterijen:
Het lijdt geen twijfel dat de LFP-accu's duurzamer zijn; volgens Ford presteren ze eigenlijk het beste als ze volledig ontladen zijn en weer tot 100 procent zijn opgeladen. Hoewel het bedrijf beweert dat de nieuwe batterijen betaalbaarder zullen worden, is er geen indicatie hoeveel verschil ze zullen maken in de prijzen van elektrische auto's van Ford.
De eerste LFP-batterijen zullen later dit jaar hun weg vinden naar de Ford Mustang Mach-E, de Ford F-150 Lightning volgt volgend jaar. De nieuwe fabriek in Michigan zal in 2026 met de productie beginnen en dan zullen we waarschijnlijk de impact gaan merken – als die er al is.
Ford moet dringend op de kosten besparen en LFP-batterijen worden gezien als een belangrijk onderdeel van dat plan. Het bedrijf wil eind dit jaar 600.000 elektrische auto’s aan zijn klanten leveren, wat bijna onmogelijk klinkt. Ford wil tegen 2026 twee miljoen elektrische auto’s produceren en hoewel het bedrijf over de productiebasis beschikt om deze aantallen te realiseren, heeft het bedrijf een betrouwbare accuvoorziening nodig. Betrouwbaar en betaalbaar.
