In een verbluffende reeks gebeurtenissen heeft Audi de overwinning behaald in de Dakar Rally van 2024 met hun RS Q e-tron, waarmee geschiedenis werd geschreven als het eerste elektrische voertuig dat deze slopende uithoudingsrace wist te overwinnen. Het Spaanse duo Carlos Sainz en navigator Lucas Cruz bestuurde dit emissiearme prototype om de felbegeerde overwinning veilig te stellen.
Deze overwinning was geen gemakkelijke opgave, aangezien Audi eerder te maken kreeg met teleurstellingen in hun pogingen om de Dakar Rally te veroveren. In 2022 ondervond het team enorme schade, waardoor hun hoop op de overwinning de bodem werd ingeslagen. Audi liet zich echter niet afschrikken en werkte hard om hun machine te verbeteren, waarbij de lessen uit het evenement van 2022 werden meegenomen. Ondanks enkele hoogtepunten, waaronder een etappezege, kwamen ze tijdens de race van het volgende jaar onverwachte problemen tegen, zoals bandenverlies, schade aan de ophanging, crashes en rollen. Vastbesloten om te slagen, bleef Audi de RA Q e-tron verfijnen, en in 2024 werd hun volharding eindelijk beloond.
Wat de Audi RS Q e-tron onderscheidt, is de EREV-aandrijflijn. Hij combineert een 2,0-liter viercilinder turbomotor, geleend van een Audi DTM-raceauto, die fungeert als generator voor het accupakket dat stroom levert aan de elektromotoren die elk wiel aandrijven. Deze opstelling resulteert in een totaal systeemvermogen van maximaal 670 pk. Soortgelijke aandrijflijnen zijn erg populair onder Chinese autofabrikanten, bijvoorbeeld Yangwang U8.
De overwinning in de Dakar Rally toont aan dat Audi's revolutionaire geëlektrificeerde aandrijftechnologie de zwaarste uitdagingen in de autosport kan overwinnen. Oliver Hoffmann, lid van de raad van bestuur van Audi en verantwoordelijk voor de technische ontwikkeling, zei: “Met onze revolutionaire geëlektrificeerde aandrijving hebben we na slechts drie jaar een van de grootste uitdagingen in de autosport overwonnen. We zetten daarmee een lange reeks baanbrekende prestaties voort die Audi in de vier decennia van de autosport altijd hebben gekenmerkt.”
De triomf tijdens de Dakar Rally zal niet meteen terug te vinden zijn in de techniek van gewone straatauto’s. Niettemin is deze prestatie van belang voor de hele autosector, omdat deze aantoont dat elektrische aandrijflijnen de meest veeleisende concurrentie aankunnen. Om de overwinning te behalen, was het voertuig echter nog steeds afhankelijk van de hulp van een conventionele motor. Misschien zullen EREV’s uiteindelijk het antwoord blijken voor reizen over grotere afstanden.
Deze mijlpaaloverwinning kwam op een geschikt moment, aangezien 2024 het laatste seizoen van Audi in de Dakar Rally zal zijn. Daarna zal het bedrijf vanaf 2026 zijn aandacht verleggen naar de goed zichtbare arena van de Formule 1, waarmee het een blijvende stempel op het offroad-racen zal drukken.
