Tesla maakt een aantal van de moeilijkste tijden in zijn geschiedenis door, omdat het een sleutelfiguur ontslaat tegen een achtergrond van dalende verkopen in cruciale markten, een wankele uitrol van de Cybertruck en een overstap naar onbewezen ondernemingen als Robotaxi. Het ontslag van Omead Afshar, de vice-president die toezicht houdt op de activiteiten in Noord-Amerika en Europa, onthult een groeiende druk binnen de elektrische autogigant nu deze met steeds grotere uitdagingen wordt geconfronteerd.
Afshar, een naaste medewerker van CEO Elon Musk, vaak omschreven als een ‘fixer’, werd losgelaten net toen het tweede kwartaal ten einde liep. Zijn vertrek valt samen met sombere verkoopcijfers. In Europa zijn de verkopen van Tesla nu al vijf maanden voortdurend aan het dalen. Gegevens uit mei lieten een daling van 41% op jaarbasis zien in de registraties van nieuwe auto's binnen de Europese Unie.
De situatie is niet veel rooskleuriger in Noord-Amerika, waar analisten een grote daling van de leveringen voor het tweede kwartaal van 2025 voorspellen, mogelijk zelfs 18% op jaarbasis. Over het geheel genomen wordt verwacht dat de wereldwijde leveringen voor het kwartaal met minstens 10% zullen dalen, terwijl de aandelen van het bedrijf dit jaar een daling van 19% hebben gekend.
De markt voor elektrische auto’s wordt steeds drukker, waarbij Europese en Chinese autofabrikanten terrein winnen. Maar terwijl de totale markt groeit, wordt Tesla's deel van de taart steeds kleiner, waarbij velen met de vingers wijzen naar een verouderend modelaanbod en merkschade die verband houdt met Musk's polariserende politieke activiteiten en publieke verklaringen.
Wat de problemen van het bedrijf nog groter maakt, zijn de uitdagingen rond de Cybertruck. De roestvrijstalen pick-up werd aanvankelijk onthuld onder een enorme hype en heeft een moeilijke reis naar massaproductie achter de rug. Nadat de aanvankelijke verkoop enorm was gestegen, is de vraag nu gedaald tot aantallen die de productie niet rechtvaardigen, waarbij de onverkochte Cybertruck-voorraad elke dag groeit.
In het licht van deze tegenwind in zijn kernactiviteit, het verkopen van elektrische auto's, probeert Tesla het verhaal en de focus van investeerders te verleggen naar toekomstige technologieën. Het bedrijf heeft zojuist een pilotversie van zijn Robottaxi-service gelanceerd in zijn geboorteplaats Austin, Texas. De eerste uitrol is zeer gecontroleerd, waarbij een kleine vloot model Y-voertuigen betrokken is die binnen een beperkt geofenced gebied van de stad opereert.
Voorlopig is de service alleen beschikbaar voor een selecte groep vooraf goedgekeurde rijders, en alle voertuigen werken met een veiligheidstechnicus op de passagiersstoel voorin. En toch zijn er, ondanks al deze voorzorgsmaatregelen, al meldingen geweest van grillig voertuiggedrag, wat aanleiding gaf tot een onderzoek door de National Highway Traffic Safety Administration.
De executive suite bij Tesla heeft ook andere recente veranderingen ondergaan. Milan Kovac, die leiding gaf aan het humanoïde robotprogramma van Optimus, verliet eerder in juni het bedrijf. Deze spraakmakende exits, de omzetdaling en productieproblemen schetsen een beeld van een bedrijf in moeilijkheden, dat worstelt met de huidige uitdagingen en tegelijkertijd zwaar inzet op een onzekere toekomst.
