Of je het nu leuk vindt of niet, de eerste indruk telt echt. Dat geldt net zo goed voor mensen als voor auto's. Als de auto je interesse in de eerste 30 seconden niet kan wekken, zal hij moeite hebben om je te overtuigen, zelfs met buitensporige prestaties of gekke trucs. Als u een auto koopt, moet deze met u "zingen". En als je niet weet wat ‘zing’ is, dan heb je nooit de juiste auto gehad.
Er is geen andere manier om het te zeggen: Europa en Groot-Brittannië ervaren een ware invasie van Chinese elektrische auto’s. Vanwege vele geopolitieke redenen, de vertragende verkoop in China en de groeiende vraag over de hele wereld zien we steeds meer merken het Middenrijk verlaten en hun eerste stappen aan onze kust zetten. Sommige Chinese auto's zijn saai, sommige zijn oké, sommige zijn letterlijk niet de moeite waard om over te schrijven, maar af en toe is er één die opvalt.
Ik heb al eerder over XPeng geschreven - ik heb hun fabriek al twee keer bezocht, simpelweg omdat ik niet kon geloven wat ze daar maakten. Ik ging nog niet zo lang geleden naar Duitsland om getuige te zijn van de wereldwijde lancering van de XPeng L03, en toen ik terugkwam, was ik benieuwd hoe zijn "oudere" en grotere broer het deed ten opzichte van de concurrentie in Groot-Brittannië. In Europa verkoopt de G6 als zoete broodjes, maar in de Old Blighty lijkt hij zich van de straat te hebben geworsteld, en ik besloot te kijken waarom.
XPeng was dapper genoeg om mij de sleutels van een G6 Long Range-versie te overhandigen en zei dat ik er letterlijk plezier mee moest hebben. Ik heb er de afgelopen week mee doorgebracht, hem op de proef gesteld en de slopende test van de dagelijkse routine in Schotland onderworpen. Nu - Schotland is anders dan elke andere plaats ter wereld, en elektrische auto's hebben het hier vaak moeilijk. De wegen zijn waardeloos, de oplaadinfrastructuur voelt alsof het 2010 is, en over het algemeen gelooft niemand dat ze hier enige zin hebben. Perfecte omgeving voor een proefrit.
De G6 die ik kreeg, werd optioneel geleverd in een grafietgrijze afwerking met een wit interieur - het is een kleurencombinatie die deze auto er echt chique uit laat zien. XPeng heeft hier een geweldige truc uitgehaald: de G6 ziet er premium uit zonder al te veel moeite te doen, en hij zal heel goed verouderen op die zeer specifieke Duitse manier die oudere BMW's zo gewild maakt.
Geparkeerd trekt de G6 veel aandacht; mensen zijn verrast dat het een Chinese auto is van een merk waar ze nog nooit van hebben gehoord, en zodra je de deur opent, is iedereen onder de indruk. En ik bedoel iedereen: geen enkele persoon zei iets slechts over het interieur van de G6. Zeker, de witte kleur verblindt in eerste instantie, maar het is het ontwerp, de kwaliteit die je op het eerste gezicht shockeert en je vervolgens geruststelt bij de eerste aanraking. Het is iets waar Mercedes mee worstelt, en BMW komt er gewoon vanaf. VW en Audi hebben hier weinig kans.
Ik weet het, dit zijn grote woorden, maar je moet me hier vertrouwen: het interieur is een absolute schok als het gaat om materiaalkwaliteit en afwerking. De Long Range-versie kost £ 45.000, en voelt beter aan dan de Mercedes EQE SUV 350+ van € 87.000. Direct nadat ik de G6 had afgeleverd, zat ik in een gloednieuwe Mercedes GLC en eerlijk gezegd, als ik de eigenaar ervan was geweest, zou ik me beroofd hebben gevoeld.
Dat was de eerste schok. De tweede was de technologie: ik ben een trotse Gen X en ik ben dol op mijn knoppen, schakelaars en schakelaars. Ik ben de laatste persoon die ooit een touchscreen in een auto heeft aanbevolen. Heb je ooit geprobeerd een scherm in een auto in Schotland te gebruiken? De auto's zijn nooit ontworpen om hier veilig te worden bestuurd - proberen in het scherm te porren om de temperatuur aan te passen eindigt meestal met het bellen van het nummer van je vriendin terwijl je mevrouw vlak naast je zit - aanraakschermen zijn gevaarlijk.
Maar XPeng wist mij te verrassen, omdat ik het scherm helemaal niet hoefde aan te raken. Het is de eerste auto die ik ooit heb getest waarbij de stembediening echt werkt – en dit is niet de nieuwste AI-gestuurde oplossing van XPeng. Je kunt vrijwel elke functie van de auto bedienen door er tegen te praten: open een raam, verander de temperatuur, zoek een bestemming, zet de airconditioning aan, zet de stoelverwarming of massage aan, doe de lichten aan en uit, verander de muziek….
En dan hebben we nog de rit zelf. Voor Europese begrippen is dit een grote SUV, en bovendien behoorlijk zwaar. Ik verwachtte middelmatige prestaties van een enkele elektromotor, maar nogmaals: een enorme verrassing. De auto voelde bijna onaangenaam snel aan, veel te snel voor de lokale wegen, en veel te snel voor passagiers die als boodschappentassen rondslingerden. De Sport-modus werd uiteindelijk slechts een feesttruc, waarbij de auto het heel goed deed in de ECO-preset.
De ophanging kon het gewicht van de G6 heel goed aan, hield hem onder controle, en hoewel hij aan de stevige kant was, voelde hij nooit hard aan. Nogmaals: het voelde heel erg als een BMW: gesorteerd, beheerst, zeker. Dat had ik nooit verwacht van een hoogrijdende SUV, maar het laat zien waar XPeng zijn geld aan heeft uitgegeven.
En tot slot de grootste verrassing uit de test: het bereik. De WLTP-rating belooft 525 km, en ik heb verschillende manieren van rijden geprobeerd: me aan de snelheidslimieten houden op de B-wegen, het verkeer op de A-wegen bijhouden en de snelweg op en neer knallen. De G6 leverde iedere keer verrassende resultaten op. Wat was het bereik in de echte wereld? Sorry, je zult moeten wachten op een volledige, gedetailleerde recensie die binnenkort verschijnt. Ik beloof het: het wachten zal de moeite waard zijn.
