Il settore automobilistico del Regno Unito opera su una lunghezza d’onda completamente diversa. Ogni anno, il primo giorno di settembre, gli acquirenti stanchi si riuniscono per accaparrarsi nuove targhe. Tuttavia, quando le acque si sono calmate sul periodo di licenza di settembre 2026 in tutta la Gran Bretagna, il mercato automobilistico ha subito un cambiamento epocale. In quel solo mese, gli automobilisti britannici hanno immatricolato 99.199 veicoli esclusivamente elettrici a batteria. Ciò equivale a quasi cinque auto nuove e prive di emissioni che percorrono le strade del Regno Unito ogni minuto, rappresentando un aumento del 36,3% su base annua e assicurando il 28,3% dell’intero mercato delle auto nuove.
Storicamente, settembre rappresenta un settimo delle immatricolazioni annuali di veicoli nel Regno Unito. Quest’anno, il mese ha registrato 350.518 registrazioni, il totale di settembre più alto dal 2017, segnando un aumento complessivo del 12,1%. Tuttavia, questa espansione è stata guidata interamente dai veicoli elettrici, con i modelli elettrici a batteria che hanno aggiunto da soli 26.424 unità. La popolarità degli ibridi plug-in è esplosa, con un aumento del 55,7% fino al record di 59.563 auto, conquistando una quota di mercato del 17%. Al contrario, il segmento tradizionale ha sofferto; le auto a benzina sono scese del 6,7% a 131.861 unità, vedendo la loro presenza sul mercato crollare dal 45,2% al 37,6% nell'ultimo anno. Anche gli ibridi convenzionali non plug-in sono diminuiti del 4,2%. In totale, i veicoli dotati di punti di ricarica esterni rappresentano il 45,3% di tutte le vendite di auto nuove.
L’idea di lunga data del settore secondo cui le auto elettriche sono semplicemente vantaggi sovvenzionati per la flotta per i dirigenti che evitano le tasse sulle società è stata finalmente sfatata. Le immatricolazioni di acquirenti privati sono aumentate del 13,9%, superando significativamente la crescita del 9,6% osservata nelle flotte aziendali. I veri consumatori hanno speso i propri soldi e, così facendo, hanno dovuto affrontare una lezione logistica da parte di Tesla. La rinnovata Tesla Model 3 ha conquistato il primo posto come veicolo elettrico più popolare del Regno Unito con 9.929 immatricolazioni. Questa prestazione l'ha posizionata come la seconda auto più venduta in Gran Bretagna con tutti i tipi di motore, dietro solo alla Chery Jaecoo 7. Con la sorella, la Model Y, che si è classificata quinta assoluta con 5.946 unità, Tesla si è assicurata 15.875 immatricolazioni in totale, che rappresentano il 16% di tutti i veicoli elettrici autorizzati quel mese.
L’era del dominio senza sforzo di Tesla è ufficialmente finita, poiché i produttori cinesi portano sul mercato le loro serie ambizioni. Il BYD Sea ha conquistato il quarto posto nella classifica mensile dei veicoli elettrici con 3.184 immatricolazioni, subito dietro al suo cugino di livello superiore, il Sealion7, che ha registrato 3.191 unità. Subito dietro BYD c'era la compatta Kia EV3, che ha attirato 3.026 immatricolazioni grazie al suo look squadrato e neo-retrò. Anche i nuovi arrivati orientati al budget come Leapmotor, sostenuta da Stellantis, sono entrati nella top ten con il B10, vendendo 1.883 unità ad acquirenti attenti al prezzo che vogliono semplicemente una mobilità elettrica pratica senza una seconda ipoteca.
Il prossimo è il Jaecoo7 progettato da Chery, un SUV di medie dimensioni scolpito che attinge al desiderio britannico di uno stile di lusso di alto livello a prezzi tradizionali. Chery la equipaggia con un propulsore ibrido plug-in che offre un'autonomia elettrica di 90 km.
L’impennata – difficile da descrivere altrimenti – delle vendite di ibridi plug-in merita un esame più attento. Sulla carta, un moderno PHEV sembra una soluzione vantaggiosa per tutti: zero emissioni di scarico durante gli spostamenti nei giorni feriali, abbinato a un motore a combustione interna che allevia l’ansia da autonomia del fine settimana. In pratica, tuttavia, la combinazione di motore, trasmissione, serbatoio del carburante, motore elettrico e batteria si traduce in un complesso compromesso meccanico.
Indipendentemente dalla modalità di propulsione scelta, si finisce per trasportare un peso morto. Quando la batteria si scarica, il piccolo motore a quattro cilindri deve trasportare un ulteriore quarto di tonnellata di componenti elettrici, con ripercussioni negative sul risparmio di carburante. Tuttavia, per gli acquirenti che si sentono a disagio riguardo alle infrastrutture di ricarica pubbliche, la rete di sicurezza psicologica è convincente. Se le future revisioni normative dovessero concedere alle case automobilistiche maggiori crediti di carbonio per i PHEV, possiamo aspettarci che gli showroom saranno inondati di veicoli bimotore, rallentando la transizione elettrica-batteria pura.
Questo ci porta allo spettacolo più drammatico del mese: le elaborate manovre di pubbliche relazioni dell’industria automobilistica. Non appena la Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) ha diffuso i dati, il suo amministratore delegato, Mike Hawes, si è affrettato a dichiarare che gli obiettivi del governo per i veicoli a emissioni zero sono eccessivamente severi.
Fermatevi un attimo a considerare la contraddizione: mentre il settore celebra la movimentazione di quasi 100.000 veicoli completamente elettrici in sole quattro settimane, allo stesso tempo sostiene che l’appetito dei consumatori non è sufficiente per raggiungere gli obiettivi normativi. Questo modello è familiare. Ogni volta che le case automobilistiche stabiliscono un nuovo punto di riferimento per le vendite elettriche, l’associazione di categoria sostiene uno sgravio normativo, sostenendo che il Regno Unito combina gli obiettivi più severi a livello globale con i costi energetici più costosi.
La normativa primaria del Regno Unito sui veicoli a emissioni zero (ZEV) richiede una quota di mercato del 33% per i veicoli elettrici puri entro il 2026, un aumento rispetto al requisito del 28% nel 2025. L’SMMT sostiene che il raggiungimento di questo obiettivo richiede 265.000 immatricolazioni di veicoli elettrici puri durante l’ultimo trimestre dell’anno. Ciò equivale a una quota di mercato elettrica del 60% nei mesi di ottobre, novembre e dicembre, rispetto a un totale annuo previsto di 2,183 milioni di veicoli.
Tuttavia, questa narrazione allarmante trascura le flessibilità intrinseche della legislazione. Le normative consentono quote di CO2, il prestito di crediti dai futuri anni modello e l’acquisto di crediti da produttori di veicoli elettrici come Tesla. Analisti indipendenti di New AutoMotive stimano che quando verranno utilizzate queste opzioni legali, la soglia pratica del mandato per il 2026 scenderà al 24,6%. Con la quota di veicoli elettrici da inizio anno già pari al 26,2% sulla base di 454.945 immatricolazioni, il mercato non sta lottando con il regolamento ma piuttosto lo sta superando comodamente.
Tuttavia, le critiche del settore sottolineano accuratamente gli elevati costi dell'elettricità britannica. La ricarica notturna a casa utilizzando le tariffe intelligenti per i veicoli elettrici rappresenta un vero affare, mentre la rete pubblica di ricarica rapida rimane una frontiera costosa. Con le elevate tariffe commerciali dell’elettricità, l’elevata IVA sui caricatori pubblici e i prezzi opportunistici, fare il pieno di un veicolo elettrico in autostrada può superare il prezzo di un pieno di diesel.
Per i lettori d’oltre Atlantico, l’intensità delle battaglie degli showroom elettrici britannici sembra completamente diversa. Negli Stati Uniti, la quota di veicoli elettrici puri si aggira attorno a un lento 8%, frenato da guerre culturali ideologiche e barriere tariffarie federali che bloccano i veicoli elettrici importati a prezzi accessibili. Il Regno Unito è diventato l’arena automobilistica più ferocemente contesa del mondo. Passeggia oggi in qualsiasi strada britannica e vedrai Tesla, BYD, Kia, Skoda, Volvo, Mercedes-Benz e Leapmotor fianco a fianco nella stessa top ten mensile, mentre i nuovi concorrenti guadagnano costantemente slancio.
Con 178 modelli di veicoli elettrici in vendita nel Regno Unito, più del doppio della selezione esistente tre anni fa, gli automobilisti hanno davvero una gamma tra cui scegliere. Anche se le azioni legali aziendali continuano a sollevare proteste, le cifre parlano da sole. Se i produttori produrranno veicoli veramente attraenti e li prezzeranno alla portata dei consumatori comuni, il pubblico britannico abbraccerà il passaggio ai veicoli elettrici senza esitazione.
