De Britse autosector opereert op een heel andere golflengte. Jaarlijks, op de eerste dag van september, komen vermoeide kopers samen om nieuwe kentekenplaten te kopen. Toen het stof over de vergunningsperiode van september 2026 in Groot-Brittannië was neergedaald, onderging de automarkt echter een enorme verschuiving. Binnen die ene maand registreerden Britse chauffeurs 99.199 puur batterij-elektrische voertuigen. Dit komt neer op bijna vijf nieuwe, emissievrije auto's die elke minuut op de Britse wegen rijden, wat een stijging van 36,3% op jaarbasis betekent en 28,3% van de gehele markt voor nieuwe auto's veiligstelt.
Historisch gezien is september goed voor een zevende van de jaarlijkse voertuigregistraties in Groot-Brittannië. Dit jaar registreerde de maand 350.518 registraties – het hoogste totaal in september sinds 2017 – wat een algemene stijging van 12,1% betekent. Toch werd deze uitbreiding volledig aangedreven door elektrische voertuigen, waarbij batterij-elektrische modellen op zichzelf 26.424 eenheden toevoegden. Plug-in hybrides explodeerden in populariteit en stegen met 55,7% tot een recordhoogte van 59.563 auto's, goed voor een marktaandeel van 17%. Omgekeerd had het traditionele segment het moeilijk; Benzineauto's daalden met 6,7% naar 131.861 eenheden, waarbij hun aanwezigheid op de markt het afgelopen jaar daalde van 45,2% naar 37,6%. Ook de conventionele niet-plug-in hybrides daalden met 4,2%. In totaal waren voertuigen uitgerust met externe oplaadpunten goed voor 45,3% van alle verkopen van nieuwe auto's.
Het al lang bestaande idee in de sector dat elektrische auto’s louter gesubsidieerde vlootvoordelen zijn voor leidinggevenden die vennootschapsbelasting willen vermijden, is eindelijk ontkracht. Het aantal registraties van particuliere kopers steeg met 13,9%, wat aanzienlijk hoger was dan de groei van 9,6% bij bedrijfswagenparken. Echte consumenten gaven hun eigen geld uit en kregen daarbij een logistieke les van Tesla te verwerken. De vernieuwde Tesla Model 3 claimde de eerste plaats als de populairste elektrische auto van Groot-Brittannië met 9.929 registraties. Deze prestatie plaatste hem als de op een na best verkochte auto in Groot-Brittannië voor alle motortypes, alleen achter de Chery Jaecoo 7. Met zijn broer, het Model Y, die vijfde eindigde in het algemeen klassement met 5.946 exemplaren, behaalde Tesla in totaal 15.875 registraties, wat neerkomt op 16% van alle EV's met een licentie die maand.
Tesla’s tijdperk van moeiteloze dominantie is officieel voorbij, nu Chinese fabrikanten hun eigen serieuze ambities op de markt brengen. De BYD Sea behaalde de vierde plaats op de maandelijkse EV-ranglijst met 3.184 registraties, net achter zijn hoger rijdende neef, de Sealion7, die 3.191 eenheden registreerde. Vlak achter BYD stond de compacte Kia EV3, die 3.026 registraties trok dankzij zijn vierkante, neoretro-look. Zelfs budgetgerichte nieuwkomers zoals het door Stellantis gesteunde Leapmotor kwamen met de B10 in de top tien terecht en verhuisden 1.883 exemplaren naar prijsgevoelige kopers die eenvoudigweg praktische elektrische mobiliteit willen zonder een tweede hypotheek.
De volgende stap is de door Chery ontworpen Jaecoo7, een fraai vormgegeven middelgrote SUV die inspeelt op het Britse verlangen naar luxe styling met een hoog rijgedrag tegen reguliere prijzen. Chery rust hem uit met een plug-in hybride aandrijflijn die een elektrische actieradius van 90 km oplevert.
De – moeilijk anders te omschrijven – stijging van de verkoop van plug-in hybrides verdient nader onderzoek. Op papier voelt een moderne PHEV aan als een win-winsituatie: geen uitlaatemissies tijdens woon-werkverkeer doordeweeks, gecombineerd met een verbrandingsmotor die de zorgen over de actieradius in het weekend wegneemt. In de praktijk resulteert de combinatie van motor, transmissie, brandstoftank, elektromotor en accu echter in een complex mechanisch compromis.
Ongeacht de gekozen voortstuwingsmodus, je draagt uiteindelijk een eigen gewicht met zich mee. Wanneer de batterij leeg raakt, moet de kleine viercilindermotor nog een kwart ton aan elektrische componenten vervoeren, wat het brandstofverbruik schaadt. Niettemin is het psychologische vangnet voor kopers die zich zorgen maken over de openbare laadinfrastructuur overtuigend. Mochten toekomstige herzieningen van de regelgeving autofabrikanten meer CO2-kredieten voor PHEV’s toekennen, dan kunnen we verwachten dat de showrooms overspoeld zullen worden met voertuigen met twee motoren, waardoor de puur batterij-elektrische transitie wordt vertraagd.
Dit brengt ons bij het meest dramatische spektakel van de maand: het uitgebreide PR-manoeuvre van de auto-industrie. Zodra de Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) de gegevens vrijgaf, haastte haar topman, Mike Hawes, zich om te verklaren dat de doelstellingen van de overheid om voertuigen zonder uitstoot buitensporig hard te maken.
Sta even stil bij de tegenstrijdigheid: terwijl de sector viert dat er in slechts vier weken bijna 100.000 volledig elektrische voertuigen zijn verplaatst, beweert zij tegelijkertijd dat de bereidheid van de consument onvoldoende is om aan de regelgevingsdoelstellingen te voldoen. Dit patroon is bekend. Telkens wanneer autofabrikanten een nieuwe maatstaf stellen voor de verkoop van elektrische voertuigen, pleit de brancheorganisatie voor verlichting van de regelgeving, waarbij zij stelt dat Groot-Brittannië de strengste doelstellingen wereldwijd combineert met de duurste energiekosten.
De primaire Zero Emission Vehicle (ZEV)-regel van Groot-Brittannië vereist een marktaandeel van 33% voor puur elektrische voertuigen in 2026, een stijging ten opzichte van de vereiste van 28% in 2025. De SMMT stelt dat het bereiken van dit doel 265.000 pure EV-registraties vereist in het laatste kwartaal van het jaar. Dit komt neer op een elektrisch marktaandeel van 60% in oktober, november en december, vergeleken met een voorspeld jaarlijks totaal van 2,183 miljoen voertuigen.
Dit alarmerende verhaal gaat echter voorbij aan de ingebouwde flexibiliteit van de wetgeving. De regelgeving staat CO2-rechten toe, het lenen van credits van toekomstige modeljaren en de aankoop van credits van EV-producenten zoals Tesla. Onafhankelijke analisten van New AutoMotive schatten dat wanneer deze juridische opties worden benut, de praktische mandaatdrempel voor 2026 daalt tot 24,6%. Nu het EV-aandeel dit jaar al 26,2% bedraagt op basis van 454.945 registraties, worstelt de markt niet met de regelgeving, maar overtreft ze deze eerder comfortabel.
De kritiek van de industrie wijst echter terecht op de hoge kosten van Britse elektriciteit. Thuis 's nachts opladen met behulp van slimme EV-tarieven biedt een reële deal, terwijl het openbare snellaadnetwerk een kostbare grens blijft. Met steile commerciële elektriciteitstarieven, hoge BTW op openbare opladers en opportunistische prijzen kan het bijladen van een elektrische auto op de snelweg de prijs van een dieseltank overstijgen.
Voor lezers aan de andere kant van de Atlantische Oceaan voelt de intensiteit van de strijd in de elektrische showroom in Groot-Brittannië heel anders aan. In de Verenigde Staten ligt het aandeel puur elektrische voertuigen rond een trage 8%, afgeremd door ideologische cultuuroorlogen en federale tariefbarrières die betaalbare geïmporteerde elektrische voertuigen blokkeren. Groot-Brittannië is de meest omstreden auto-arena ter wereld geworden. Als u vandaag door een willekeurige Britse winkelstraat wandelt, ziet u Tesla, BYD, Kia, Skoda, Volvo, Mercedes-Benz en Leapmotor naast elkaar in dezelfde maandelijkse top tien, terwijl nieuwe toetreders gestaag aan populariteit winnen.
Met 178 EV-modellen die in Groot-Brittannië te koop zijn – meer dan het dubbele van het aanbod dat drie jaar geleden bestond – hebben bestuurders echt een bereik om uit te kiezen. Hoewel bedrijfsrechtszaken hun klachten blijven uiten, spreken de cijfers voor zich. Als fabrikanten echt aantrekkelijke voertuigen produceren en deze binnen het bereik van de gewone consument prijzen, zal het Britse publiek de EV-verschuiving zonder aarzeling omarmen.
