खबर फैल गई है कि मर्सिडीज-बेंज ने नेवादा के भीतर अपने लेवल 3 स्वायत्त ड्राइविंग सिस्टम के लिए सड़क परीक्षण शुरू करने के लिए नियामक मंजूरी हासिल कर ली है। यह उपलब्धि ब्रांड के लिए एक प्रमुख मील का पत्थर दर्शाती है, जिसने इसे इस विशिष्ट प्राधिकरण को अर्जित करने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका में पहले ऑटोमोटिव निर्माता के रूप में स्थापित किया है।
शब्दावली में नए पाठकों के लिए, एसएई इंटरनेशनल लेवल 3 स्वचालन को विशिष्ट, सीमित परिदृश्यों के भीतर स्वतंत्र रूप से संचालित करने के लिए वाहन की क्षमता के रूप में परिभाषित करता है। इन अवधियों के दौरान, मानव ऑपरेटर को सड़क से दूर देखने और अन्य गतिविधियों में संलग्न होने की अनुमति है, क्योंकि उनके कार्यों को अब पारंपरिक अर्थों में "ड्राइविंग" के रूप में वर्गीकृत नहीं किया गया है।
हालाँकि, यह स्पष्ट करना महत्वपूर्ण है कि मर्सिडीज ड्राइव पायलट प्रणाली केवल 40 मील प्रति घंटे (64 किमी/घंटा) से अधिक की गति पर ही प्रभावी है, जो इसे भारी यातायात स्थितियों में नेविगेट करने के लिए मुख्य रूप से उपयुक्त बनाती है। हालाँकि यह पूर्ण स्व-ड्राइविंग क्षमता के बराबर नहीं है, लेकिन यह यात्रियों को अपनी ड्राइव के दौरान ईमेल की जाँच करने या अपना ध्यान सड़क से हटाने की आज़ादी देता है।
फिर भी, ड्राइवरों को लापरवाह नहीं होना चाहिए; ड्राइवर की सीट पर बैठे व्यक्ति को हर समय सतर्क रहना चाहिए, क्योंकि कार किसी भी समय मैन्युअल नियंत्रण का अनुरोध कर सकती है। यदि ड्राइवर दस सेकंड की विंडो के भीतर प्रतिक्रिया करने में विफल रहता है, तो वाहन को आपातकालीन रोक लगा दी जाएगी।
जबकि कुछ कंपनियों ने सैन फ्रांसिस्को जैसे शहरों में पूरी तरह से स्वायत्त वाहनों का परीक्षण शुरू कर दिया है, इनका उपयोग आमतौर पर केवल रोबोटैक्सी सेवाओं के लिए किया जा रहा है। दूसरी ओर, मर्सिडीज-बेंज का ड्राइव पायलट उपभोक्ता ऑटोमोबाइल में उपयोग के लिए डिज़ाइन किया गया है।
नेवादा में इसके सफल परीक्षण के बाद कंपनी ने कहा है कि वह कैलिफोर्निया में भी अपनी किस्मत आजमाने का इरादा रखती है। यह ध्यान देने योग्य है कि ड्राइव पायलट कुछ समय के लिए यूरोप में उपलब्ध है, और जर्मनी में एस-क्लास पर अतिरिक्त €5,000 या ईक्यूएस पर €7,430 में खरीदा जा सकता है।
ड्राइव पायलट के अलावा, मर्सिडीज-बेंज ने यह भी घोषणा की है कि वह इस साल उत्तरी अमेरिकी बाजार में अपनी स्वचालित लेन चेंज तकनीक पेश करेगी। यह तकनीक क्रूज़ नियंत्रण चालू होने पर भी वाहनों को लेन बदलने की अनुमति देती है।
कुल मिलाकर, यह मर्सिडीज-बेंज और स्वायत्त ड्राइविंग के भविष्य के लिए एक रोमांचक समय है। हालाँकि हम अभी उस बिंदु पर नहीं हैं जहाँ हम वापस आकर सेल्फ-ड्राइविंग कारों में आराम कर सकें, लेकिन ये प्रगति हमें उस दिन के एक कदम करीब लाती है जब हम अपने वाहनों पर नियंत्रण पूरी तरह से छोड़ सकते हैं।
