La rumeur s'est répandue selon laquelle Mercedes-Benz a obtenu l'autorisation réglementaire pour commencer les essais routiers de son système de conduite autonome de niveau 3 au Nevada. Cette réalisation représente une étape majeure pour la marque, faisant d'elle le premier constructeur automobile aux États-Unis à obtenir cette autorisation spécifique.
Pour les lecteurs qui découvrent la terminologie, SAE International définit l’automatisation de niveau 3 comme la capacité d’un véhicule à fonctionner de manière indépendante dans des scénarios spécifiques et contraints. Pendant ces périodes, l'opérateur humain est autorisé à détourner le regard de la route et à se livrer à d'autres activités, car ses actions ne sont plus classées comme « conduite » au sens traditionnel.
Il est toutefois important de préciser que le système Mercedes Drive Pilot n'est efficace qu'à des vitesses ne dépassant pas 64 km/h, ce qui le rend principalement adapté à la navigation dans des conditions de circulation dense. Même si cela n’équivaut pas à une capacité de conduite entièrement autonome, cela donne aux usagers la liberté de consulter leurs e-mails ou de détourner leur attention de la route pendant leur trajet.
Néanmoins, les conducteurs ne doivent pas faire preuve de complaisance ; la personne assise sur le siège du conducteur doit rester vigilante à tout moment, car la voiture peut demander une commande manuelle à tout moment. Si le conducteur ne réagit pas dans un délai de dix secondes, le véhicule effectuera un arrêt d'urgence.
Même si certaines entreprises ont commencé à tester des véhicules entièrement autonomes dans des villes comme San Francisco, ceux-ci ne sont généralement utilisés que pour les services de robotaxi. Le Drive Pilot de Mercedes-Benz, quant à lui, est conçu pour être utilisé dans les automobiles grand public.
Suite à ses tests réussis au Nevada, la société a déclaré qu'elle avait l'intention de tenter sa chance également en Californie. Il convient de noter que Drive Pilot est disponible en Europe depuis un certain temps et peut être acheté en Allemagne pour 5 000 € supplémentaires sur la Classe S ou 7 430 € sur l'EQS.
En plus du Drive Pilot, Mercedes-Benz a également annoncé qu'elle lancerait cette année sa technologie de changement de voie automatique sur le marché nord-américain. Cette technologie permet aux véhicules de changer de voie même lorsque le régulateur de vitesse est activé.
Dans l’ensemble, c’est une période passionnante pour Mercedes-Benz et pour l’avenir de la conduite autonome. Bien que nous ne soyons pas encore tout à fait au point où nous pouvons nous détendre dans des voitures autonomes, ces progrès nous rapprochent du jour où nous pourrons abandonner pleinement le contrôle de nos véhicules.
