Sony et Honda, les poids lourds de l’entreprise, semblent avoir une fièvre électrique et veulent une part du gâteau des véhicules électriques en pleine expansion. Leur coentreprise, Afeela, ne vise plus seulement une berline électrique. Il existe un SUV et – attendez – une voiture compacte « économique » conçue pour contrer les récentes baisses de prix de Tesla, en attente de rejoindre le portefeuille en pleine croissance.
Le premier véhicule d'Afeela est la luxueuse berline électrique, elle devrait arriver en 2025 et son prix dépassera 56 300 €. La dernière version du véhicule a été présentée au CES en janvier. La berline sera équipée de plus de 45 capteurs et caméras et exploitera le châssis numérique Snapdragon de Qualcomm avec 800 TOPS de capacité de calcul pour des fonctionnalités clés telles que l'ADAS, l'infodivertissement et la télématique.
Afeela étant la marque de Sony, la technologie embarquée sera du plus haut calibre : direction à fourche, écran couvrant toute la cabine, connectivité et IA pour tout faire fonctionner. Les Hondais apportent le groupe motopropulseur électrique à double moteur de 482 ch couplé à une batterie encore non divulguée.
Alors que la berline ne verra pas le jour avant 2025, un SUV suit déjà ses traces de pneus à prix élevé en 2027. Probablement inspiré du concept Vision-S 02 de Sony – pensez à un frère élégant, mais encore plus cher. Pour équilibrer quelque peu l'abordabilité de la marque Afeela, la société prévoit de compléter la gamme avec un véhicule électrique compact dans le courant de 2028.
Bien que les détails du SUV et de la petite compacte soient rares, Sony Honda Mobility a confirmé que pour réduire les coûts et accélérer le développement, les trois véhicules partageraient la même plate-forme. Cette approche modulaire permet à SHM d'adapter les caractéristiques et fonctionnalités sans réinventer la roue (jeu de mots) pour chaque modèle.
Sony Honda Mobility prévoit clairement de jouer le jeu des fiches techniques. Les trois véhicules partageront une plate-forme pour simplifier la production. Des mots à la mode comme technologie de conduite autonome et jeux embarqués font partie du discours, rendu possible par le partenariat de Sony avec Epic Games. Cela semble génial, mais l’expérience sera-t-elle à la hauteur des promesses ? Et ces fonctionnalités sophistiquées nous feront-elles oublier les étiquettes de prix qui vident le portefeuille ?
Soyons réalistes, le marché des véhicules électriques est un champ de bataille. Les ventes sont en hausse, avec plus de 10 millions de voitures électriques sur les routes en 2023, selon les experts du secteur. Tesla était le roi du château, mais une multitude de concurrents affamés – en particulier ceux proposant des options abordables comme BYD – menacent son règne. Alors que Tesla réduit ses prix pour prendre l’avantage, la pression est forte. Maintenant, le saut soudain de Sony et Honda dans ce combat pourrait-il être alimenté par ce paysage changeant ?
Revenons donc à la question à un million de dollars : les collaborations entre des titans comme Sony et Honda font-elles réellement avancer la scène des véhicules électriques, ou ajoutent-elles simplement plus de bruit et de gonflement de la marque à un marché encombré ? Ils veulent conquérir les cœurs (et les portefeuilles) avec les dernières technologies et l'attrait du divertissement propulsé par Sony. Espérons simplement qu'ils ne négligent pas l'essentiel... comme livrer des batteries qui contiennent plus que de simples promesses.
Sony n’est pas la seule marque technologique à tenter de percer dans le monde des véhicules électriques. Xiaomi est à surveiller avec son premier EV, le SU7. L’entreprise a pris son temps pour le développer et cette approche semble porter ses fruits. Au moins sur papier, et dans les premières critiques, le SU7 ressemble à un véhicule électrique très abouti qui peut bouleverser les constructeurs automobiles établis. Xiaomi a décidé de développer un véhicule comme s'il s'agissait d'un élément technologique et a utilisé son expertise dans ce domaine à son avantage.
Sony voudra reproduire cela, et Honda a besoin de l’aide de Sony sur le plan technologique. Sur le papier, cela ressemble à un mariage paradisiaque. Afeela joue la prudence lorsqu'il s'agit de la conception de ses prochains véhicules électriques, en essayant de ne pas trop faire bouger le bateau des véhicules électriques et d'attirer autant de clients conservateurs que possible. Intégrer de nombreuses technologies intelligentes est une approche très intelligente – nous souhaitons simplement que l’attente ne soit pas si longue.
La bonne nouvelle est que si vous ne voulez pas attendre jusqu’en 2025, vous pouvez conduire la berline électrique Afeela dès maintenant – et cela ne vous coûtera pas un rein et un demi-foie. SHM s'est associé à Polyphony Digital et le premier Afeela EV est disponible dans le dernier Gran Turismo 7.
