Sony och Honda, företagens tungviktare, verkar ha en elektrisk feber och vill ha en del av den snabbt växande EV-pajen. Deras joint venture, Afeela, har inte längre siktet inställt på bara en elektrisk sedan. Det finns en SUV och – vänta på det – en "budgetvänlig" kompakt bil designad för att motverka Teslas senaste prissänkningar, som väntar på att ansluta sig till den växande portföljen.
Det första fordonet från Afeela är den eleganta elektriska sedanen, den förväntas komma 2025 och kommer att ha en prislapp som överstiger 56 300 €. Den senaste versionen av fordonet visades upp på CES i januari. Sedanen kommer med mer än 45 sensorer och kameror och kommer att utnyttja Qualcomms Snapdragon Digital-chassi med 800 TOPS datorkapacitet för nyckelfunktioner som ADAS, infotainment och telematik.
Eftersom Sony är Sonys varumärke kommer tekniken ombord att vara av högsta kaliber - okstyrning, kabinövergripande skärm, anslutningsmöjligheter och AI för att köra allt. Honda bidrar med den elektriska 482 hk dubbelmotoriga drivlinan tillsammans med ett ännu oupplyst batteri.
Även om sedanen inte kommer att se dagsljuset förrän 2025, följer redan i dess dyra däckspår en SUV som lanseras 2027. Troligen inspirerad av Sonys Vision-S 02-koncept – tänk snygga syskon, men ännu dyrare. För att i viss mån balansera ut överkomligheten för varumärket Afeela planerar företaget att runda upp sortimentet med en kompakt elbil någon gång under 2028.
Även om detaljerna för både SUV:n och den lilla kompakten är knappa, bekräftade Sony Honda Mobility att för att hålla kostnaderna nere och utvecklingen snabb kommer alla tre fordon att dela samma plattform. Detta modulära tillvägagångssätt gör att SHM kan anpassa funktioner och funktionaliteter utan att återuppfinna hjulet (ordleken avsett) för varje modell.
Sony Honda Mobility planerar helt klart att spela spec sheet-spelet. Alla tre fordonen kommer att dela en plattform för att förenkla produktionen. Buzzwords som självkörande teknik och bilspel är en del av planen, möjliggjort av Sonys partnerskap med Epic Games. Det låter fantastiskt, men kommer upplevelsen att hålla löften? Och kommer dessa snygga funktioner att få oss att glömma de plånbokstömande prislapparna?
Låt oss inse det, marknaden för elbilar är ett slagfält. Försäljningen ökar, med mer än 10 miljoner elbilar på vägar 2023, enligt branschexperter. Teslaus är kungen av slottet, men en mängd hungriga konkurrenter – särskilt de som erbjuder prisvärda alternativ som BYD – hotar dess regeringstid. Med Tesla sänkta priserna för att få ett försprång är pressen på. Kan Sony och Hondas plötsliga hopp in i den här kampen drivas av detta föränderliga landskap?
Så, tillbaka till miljondollarfrågan: driver samarbeten mellan titaner som Sony och Honda verkligen EV-scenen framåt, eller lägger de bara till mer buller och varumärkesuppblåsthet på en fullsatt marknad? De vill vinna över hjärtan (och plånböcker) med den senaste tekniken och tjusningen med Sony-driven underhållning. Låt oss bara hoppas att de inte förbiser grunderna... som att leverera batterier som håller mer än bara löften.
Sony är inte det enda teknikmärket som försöker ta sig in i elbilsvärlden. Xiaomi är den att titta på med sin första EV, theSU7. Företaget tog sig tid att utveckla det och det tillvägagångssättet verkar löna sig. Åtminstone på pappret, och i de första recensionerna, ser SU7 ut som en mycket fulländad EV som kan uppröra de etablerade biltillverkarna. Xiaomi bestämde sig för att utveckla ett fordon som om det vore ett stycke teknik och använde sin expertis inom det området till sin fördel.
Sony kommer att vilja replikera det, och Honda behöver Sonys hjälp på den tekniska sidan av saker och ting. På pappret ser detta ut som ett äktenskap gjort i himlen. Afeela spelar säkert när det kommer till designen av sina kommande elbilar, försöker att inte vagga elbilen för mycket och locka till sig så många konservativa kunder som möjligt. Att blanda in mycket smart teknik är ett väldigt smart tillvägagångssätt - vi önskar bara att väntan inte skulle vara så lång.
Den goda nyheten är att om du inte vill vänta till 2025 kan du köra Afeela elektriska sedan nu - och det kommer inte att kosta dig en njure och en halv lever. SHM gick samman med Polyphony Digital och den första Afeela EV är tillgänglig i den senaste Gran Turismo 7.
