Le paysage des véhicules électriques est rempli de vestiges encore fumants d’entreprises qui ont osé rêver grand. En fin de compte, bon nombre d’entre elles n’ont pas réussi à parcourir le chemin difficile vers la rentabilité. La dernière victime à rejoindre ce secteur en pleine croissance est Canoo. La startup de véhicules électriques vient de déposer son bilan (chapitre 7), laissant derrière elle une collection de dettes et de promesses non tenues.
Le voyage court mais mouvementé de Canoo a commencé par un élan d'optimisme en 2017 sous le nom d'Evelozcity. Rebaptisée Canoo en 2019, l'entreprise a attiré l'attention avec son prototype non conventionnel de « Lifestyle Vehicle », une fourgonnette carrée et futuriste conçue pour un usage personnel et commercial. Cependant, malgré des partenariats de haut niveau avec des sociétés comme Walmart et même des agences gouvernementales comme la NASA et le ministère de la Défense, Canoo n'a pas pu surmonter les obstacles financiers qui affligent de nombreuses startups de véhicules électriques.
Les difficultés financières de l’entreprise n’étaient pas un secret. Canoo avait dépensé de l'argent à un rythme alarmant, accumulant plus de 900 millions de dollars de pertes depuis 2022 tout en générant pratiquement aucun revenu. En fait, leur chiffre d’affaires en 2022 était de 0 $, avec 900 000 $ gagnés en 2023, dont une partie importante provenait d’un seul client : l’État de l’Oklahoma.
Malheureusement, les tentatives désespérées de Canoo pour obtenir un financement auprès du programme de prêts du Département américain de l'énergie et des investisseurs étrangers ont échoué. Le manque de ressources a contraint l’entreprise à mettre des employés au chômage technique et à fermer ses installations d’Oklahoma. Malgré les promesses de création de 2 000 emplois, ce site n'a en réalité jamais produit un seul véhicule.
Avec un passif allant de 10 à 50 millions de dollars et un actif de moins de 50 000 dollars, le sort de Canoo était scellé. La société a admis dans son dépôt de bilan que l'incapacité à obtenir un financement était la principale raison de sa faillite. De nombreuses questions restent sans réponse, notamment le sort des dépôts de 100 dollars effectués par des clients pleins d'espoir et l'investissement d'un million de dollars réalisé par l'État d'Oklahoma.
L’industrie des véhicules électriques ne fera que croître et il y aura encore plus de victimes en cours de route. C'est un rappel qui donne à réfléchir sur les enjeux élevés et la nature impitoyable du paysage automobile.
