På toppen av sin framgång drar Tesla uppmärksamhet - inte bara utmärkelser och imitationer, utan en granskning på federal nivå som hotar att utdöma betydande böter. National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) kräver en fullständig bakgrundskontroll av Teslas Autopilot och Full Self-Driving-system, och lämnar ingen sten ovänd från design till tillverkning.
NHTSA har genom ett brev som publicerats på sin webbplats begärt tillgång till hela resan med Teslas autonoma körteknik sedan starten. Tidsfristen för efterlevnad? 19 juli 2023. I händelse av bristande efterlevnad kan Tesla möta dagliga påföljder som kan uppgå till häpnadsväckande 131 miljoner dollar. Anmärkningsvärt är att byråns undersökning inte bara är begränsad till mjukvaruaspekterna utan sträcker sig till hårdvarukomponenter installerade i varje Tesla-bil som tillverkas mellan 2014-2023.
Relationen mellan Tesla och NHTSA är långt ifrån ny eller rosa. Federal Agency hade redan inlett en officiell utredning av Teslas teknologi 2021 efter att 30 krascher resulterat i 10 dödsfall. Med en avsevärd ökning av dessa siffror har behovet av en grundlig utredning förståeligt nog ökat.
Tidigare i år tvingade NHTSA Tesla att återkalla över 300 000 bilar utrustade med Full Self-Driving Beta. Även om Tesla snabbt åtgärdade problemen genom en uppdatering via luften, väckte flytten ytterligare frågor om säkerheten och tillförlitligheten hos Teslas autonoma system.
Medan NHTSA:s exakta mål förblir hemliga, tyder en kvalificerad gissning på att den försöker fördjupa sig i effektiviteten av Teslas varningar till förare om potentiella risker och effektiviteten hos den enda kameran Tesla Vision jämfört med dess mer komplexa system.
Samtidigt är Teslas framsteg mot ett mer avancerat autonomt körsystem, till synes på väg mot en nivå 3 eller högre kapacitet, en spännande pusselbit. En nyligen upptäckt av ett "God Mode" i Teslas system antyder en mer autonom framtid. Och detta sker mitt i en gyllene period för Tesla, där den inte bara innehar titeln som världens mest värdefulla bilföretag utan också firade Model Y:s triumf som världens mest sålda bil.
Men resan är långt ifrån smidig, särskilt med statliga myndigheter som uttrycker olika synpunkter på Tesla. Medan NHTSA driver utredningar mot Tesla, anammar vissa amerikanska delstater Teslas North America Charging Standard (NACS)-kontakt. Department of Transport and Department of Energy är inställda på att finansiera en utbyggnad på 2,5 miljarder dollar av det elektriska laddningsnätverket, med merparten av pengarna, på grund av NACS-stöd, nu på väg till Tesla för att stödja expansion av Supercharger-nätverket.
Bollen ligger nu hos Tesla när världen tittar på om företaget kommer att ge efter för Federal Agencys granskning. Om den gör det, är det inte bara en vinst för NHTSA utan en potentiell uppenbarelse av de dolda sidorna av Autopilot-sagan, vilket kan få långtgående konsekvenser för hela det autonoma körlandskapet.
