Framtiden för transporter har precis rullat ut på Las Vegas gator, och det ser lite annorlunda ut än du kan förvänta dig. Zoox har ägnat över ett decennium åt att utveckla autonoma fordon och började officiellt erbjuda turer till allmänheten idag i sin specialbyggda robotaxi. För första gången kan vem som helst i ett specifikt område av staden hylla en av dessa futuristiska elbilar – utan ratt, pedaler eller en mänsklig förare i sikte.
Det som skiljer Zoox från det myllrande området av företag som utvecklar självkörande elbilar är dess fordon. Många konkurrenter modifierar befintliga konsumentbilar med sensorer och mjukvara, men Zoox gick tillbaka till ritbordet. Företaget designade och byggde sin elbil från grunden med ett syfte i åtanke: att vara en robotaxi.
Resultatet är ett symmetriskt fordon i vagnsstil där upp till fyra passagerare möter varandra. Utan de traditionella komponenterna som behövs för mänsklig körning är interiören designad enbart för passagerarkomfort och interaktion, vilket skapar en upplevelse som är fundamentalt annorlunda än en typisk Uber- eller Lyft-tur.
Lanseringen i Las Vegas är inte en plötslig utveckling utan kulmen på år av noggranna tester. Zoox har varit i staden i över två år och metodiskt förbereder sin teknik för allmänt bruk. Företaget började sina försök med en liten slinga på en mil nära sitt lokala huvudkontor, där dess unika elbilar transporterade anställda i hastigheter upp till 56 km/h. Allt eftersom systemet bevisade sin tillförlitlighet utökade Zoox gradvis sina möjligheter.
Tidigare i år ökade företaget robotaxis topphastighet till 72 km/h, en mer praktisk hastighet för stadsgator. Den började också testa under natten och i mindre än perfekt väder, inklusive lätt regn och på fuktiga vägar. Varje steg var ett noggrant hanterat drag för att säkerställa säkerheten och prestanda för sina elbilar innan man bjöd in allmänheten att ta en tur.
Att hylla en Zoox är enkelt – företaget har släppt en app för både iOS- och Android-enheter som låter användare begära en åktur. För att uppmuntra användare och samla in värdefull feedback, erbjuder Zoox alla åkningar gratis under lanseringsfasen. Detta bör göra det möjligt för allmänheten att bli bekväm med den nya tekniken och förse Zoox med avgörande data innan den får myndighetsgodkännande att börja ta betalt för sin autonoma åktjänst.
"Den autonoma fordonsindustrin har tagit anmärkningsvärda framsteg i år och fört oss närmare en framtid med säkrare och mer tillgänglig mobilitet", säger Zoox vd Aicha Evans. Hon lyfte fram Las Vegas, med sina 40 miljoner årliga besökare, som den perfekta scenen för företagets debut. Evans förklarade att Zoox kommer att göra mer än att bara ge en åktur; det kommer att förvandla hela upplevelsen, vilket gör varje resa till en "förtjusande" en.
Las Vegas får den första smaken av denna nya era av transport, men Zoox har redan siktet inställt på andra platser. Företaget gör sig redo för en framtida lansering i San Francisco Bay Area, med en väntelista som redan är öppen för blivande ryttare. Men eftersom lanseringsdatumet ännu inte har offentliggjorts kommer det att vara de neonupplysta gatorna i Vegas som ger oss den första glimten av en förarlös framtid.
