L’avenir des transports vient de déferler sur les rues de Las Vegas, et il semble un peu différent de ce à quoi on pourrait s’attendre. Zoox a passé plus d'une décennie à développer des véhicules autonomes et a officiellement commencé aujourd'hui à proposer des promenades au public dans son robotaxi sur mesure. Pour la première fois, n'importe qui dans un quartier spécifique de la ville peut héler une de ces voitures électriques futuristes - sans volant, sans pédales ni conducteur humain en vue.
Ce qui distingue Zoox dans le domaine très fréquenté des entreprises développant des voitures électriques autonomes, c'est son véhicule. De nombreux concurrents modifient les voitures grand public existantes avec des capteurs et des logiciels, mais Zoox est revenu à la planche à dessin. L’entreprise a conçu et construit son véhicule électrique à partir de zéro avec un seul objectif en tête : être un robot-taxi.
Le résultat est un véhicule symétrique de type calèche où jusqu'à quatre passagers se font face. Sans les composants traditionnels nécessaires à la conduite humaine, l'intérieur est conçu uniquement pour le confort et l'interaction des passagers, créant une expérience fondamentalement différente d'un trajet Uber ou Lyft typique.
Le lancement à Las Vegas n’est pas un développement soudain mais l’aboutissement d’années de tests méticuleux. Zoox est présent dans la ville depuis plus de deux ans et prépare méthodiquement sa technologie à un usage public. L'entreprise a commencé ses essais avec une petite boucle d'un mile près de son siège social local, où ses véhicules électriques uniques transportaient les employés à des vitesses allant jusqu'à 56 km/h. Au fur et à mesure que le système prouvait sa fiabilité, Zoox a progressivement étendu ses capacités.
Plus tôt cette année, l'entreprise a augmenté la vitesse maximale du robotaxi à 72 km/h, une vitesse plus pratique pour les rues de la ville. Il a également commencé les tests pendant la nuit et dans des conditions météorologiques moins que parfaites, notamment sous une pluie légère et sur des routes humides. Chaque étape était une démarche soigneusement gérée pour garantir la sécurité et les performances de ses voitures électriques avant d'inviter le public à faire un tour.
Héler un Zoox est simple : la société a publié une application pour les appareils iOS et Android qui permet aux utilisateurs de demander un trajet. Pour encourager les utilisateurs et recueillir de précieux commentaires, Zoox propose tous les manèges gratuitement pendant la phase de lancement. Cela devrait permettre au public de se familiariser avec la nouvelle technologie et de fournir à Zoox des données cruciales avant d'obtenir l'approbation réglementaire pour commencer à facturer son service de covoiturage autonome.
"L'industrie des véhicules autonomes a fait des progrès remarquables cette année, nous rapprochant d'un avenir de mobilité plus sûre et plus accessible", a déclaré Aicha Evans, PDG de Zoox. Elle a souligné que Las Vegas, avec ses 40 millions de visiteurs annuels, était le cadre idéal pour les débuts de l'entreprise. Evans a expliqué que Zoox fera plus que simplement fournir un trajet ; cela transformera toute l'expérience, faisant de chaque voyage un « délicieux ».
Las Vegas a un premier aperçu de cette nouvelle ère de transport, mais Zoox a déjà les yeux rivés sur d'autres endroits. La société se prépare pour un futur lancement dans la région de la baie de San Francisco, avec une liste d'attente déjà ouverte pour les futurs coureurs. Mais comme la date de lancement n’a pas encore été annoncée, ce seront les rues éclairées au néon de Vegas qui nous donneront le premier aperçu d’un avenir sans conducteur.
