De toekomst van het transport is zojuist de straten van Las Vegas binnengerold, en het ziet er een beetje anders uit dan je zou verwachten. Zoox heeft meer dan een decennium besteed aan het ontwikkelen van autonome voertuigen en is vandaag officieel begonnen met het aanbieden van ritten aan het publiek in zijn op maat gemaakte robotaxi. Voor het eerst kan iedereen in een specifiek deel van de stad een van deze futuristische elektrische auto's begroeten - zonder stuur, pedalen of menselijke bestuurder in zicht.
Wat Zoox onderscheidt in het drukke veld van bedrijven die zelfrijdende elektrische auto's ontwikkelen, is het voertuig. Veel concurrenten passen bestaande consumentenauto's aan met sensoren en software, maar Zoox ging terug naar de tekentafel. Het bedrijf ontwierp en bouwde zijn elektrische auto vanaf de grond af met één doel voor ogen: een robotaxi zijn.
Het resultaat is een symmetrisch voertuig in koetsstijl waarin maximaal vier passagiers tegenover elkaar staan. Zonder de traditionele componenten die nodig zijn voor menselijk rijden, is het interieur puur ontworpen voor passagierscomfort en interactie, waardoor een ervaring ontstaat die fundamenteel anders is dan een typische Uber- of Lyft-rit.
De lancering in Las Vegas is geen plotselinge ontwikkeling, maar het resultaat van jarenlang nauwgezet testen. Zoox is al meer dan twee jaar in de stad en bereidt zijn technologie methodisch voor op openbaar gebruik. Het bedrijf begon zijn tests met een kleine lus van anderhalve kilometer in de buurt van het lokale hoofdkantoor, waar zijn unieke elektrische voertuigen werknemers vervoerden met snelheden tot 56 km/u. Toen het systeem zijn betrouwbaarheid bewees, breidde Zoox geleidelijk zijn mogelijkheden uit.
Eerder dit jaar verhoogde het bedrijf de topsnelheid van de robotaxi naar 72 km/u, een meer praktische snelheid voor stadsstraten. Er werd ook begonnen met testen tijdens de nacht en bij minder dan perfect weer, inclusief lichte regen en op vochtige wegen. Elke stap was een zorgvuldig beheerde zet om de veiligheid en prestaties van de elektrische auto’s te garanderen voordat het publiek werd uitgenodigd om een ritje te maken.
Het aanroepen van een Zoox is eenvoudig: het bedrijf heeft een app uitgebracht voor zowel iOS- als Android-apparaten waarmee gebruikers een rit kunnen aanvragen. Om gebruikers aan te moedigen en waardevolle feedback te verzamelen, biedt Zoox alle ritten gratis aan tijdens de lanceringsfase. Dit zou het publiek in staat moeten stellen zich op zijn gemak te voelen met de nieuwe technologie en Zoox van cruciale gegevens te voorzien voordat het regelgevende goedkeuring krijgt om te beginnen met het in rekening brengen van zijn autonome ritdienst.
“De autonome voertuigindustrie heeft dit jaar opmerkelijke vooruitgang geboekt, waardoor we dichter bij een toekomst van veiligere, beter toegankelijke mobiliteit zijn gekomen”, aldus Zoox CEO Aicha Evans. Ze benadrukte Las Vegas, met zijn jaarlijkse bezoekers van 40 miljoen, als het perfecte podium voor het debuut van het bedrijf. Evans legde uit dat Zoox meer zal doen dan alleen een ritje verzorgen; het zal de hele ervaring transformeren, waardoor elke reis een "heerlijke" reis wordt.
Las Vegas krijgt de eerste indruk van dit nieuwe transporttijdperk, maar Zoox heeft zijn zinnen al gezet op andere locaties. Het bedrijf bereidt zich voor op een toekomstige lancering in de San Francisco Bay Area, met al een wachtlijst open voor potentiële rijders. Maar aangezien de lanceringsdatum nog niet is aangekondigd, zullen het de neonverlichte straten van Vegas zijn die ons de eerste glimp geven van een toekomst zonder bestuurder.
