Spänningarna växer på Volkswagens arbetare gör sig redo för en andra omgång av avsked den 9 december. Detta kommer när förhandlingarna mellan arbetarrepresentanter och ledningen om de omtvistade kostnadssänkningsidéerna hos biltillverkaren har hamnat i ett återvändsgränd.
IG Metall-facket, som representerar Volkswagen-arbetare, har meddelat att anställda vid nio olika tyska fabriker kommer att genomföra fyra timmar långa "varningsstrejker". Dessa avsked kommer att vara dubbelt så långa som den första omgången av industriella åtgärder den 2 december, vilket i praktiken fördubblar den förlorade produktionstiden vid VW:s tyska anläggningar.
Anledningen bakom strejkerna är Volkswagens krav på 10 procents lönesänkning från sina arbetare. Företaget hävdar att det måste sänka kostnaderna och förbättra vinsterna eftersom det står inför nya utmaningar som inkluderar konkurrens från kinesiska biltillverkare och en nedgång i europeisk efterfrågan på VW-märkta fordon. Volkswagens chefer har till och med gått så långt som att antyda att företaget har minst tre fabriker för många i Tyskland.
IG Metall har dock riktat skarp kritik mot Volkswagen Groups vd Oliver Blume för hans senaste kommentarer i frågan. Blume tilltalade 20 000 arbetare vid VW:s huvudfabrik i Wolfsburg den 4 december att fabriksstängningar och lönesänkningar var oundvikliga med tanke på den svaga europeiska marknaden, långsammare än väntat införande av elfordon och uppkomsten av nya konkurrenter.
IG Metalls förhandlare Thorsten Groeger uttryckte upprördhet över Blumes uttalande och sa: "Det gränsar till hån när Oliver Blume ställer sig framför arbetsstyrkan och önskar dem en god jul, samtidigt som VW-styrelsen föredrar att lägga uppsägningsbrev under granen för de anställda."
Volkswagen hävdar att de är fast beslutna att hitta en ömsesidigt acceptabel lösning. I ett uttalande som släpptes den 5 december försäkrade företaget att lednings- och arbetstagarrepresentanter förblir i dialog för att utveckla hållbara, långsiktiga lösningar som balanserar ekonomisk stabilitet och säkrar anställningsmöjligheter.
Under en konferens anordnad av Goldman Sachs i London den 5 december, betonade Volkswagens finanschef Arno Antlitz det desperata behovet av "beslutsamma åtgärder" vid VW:s tyska fabriker för att återställa dem till full driftskapacitet. "Utan att förbättra deras effektivitet och prestanda kan vi inte behålla nuvarande sysselsättningsnivåer," hävdade Antlitz.
Situationen förväntas komma till sin spets på morgonen den 9 december. Tusentals Volkswagen-anställda förväntas samlas i Wolfsburg för ett rally, strax innan förhandlingarna återupptas. Fackliga tjänstemän har varnat för att om en överenskommelse inte nås kan arbetarna eskalera sina handlingar. Potential för längre och till och med obegränsade strejker är inte av bordet. Resultatet av dessa förhandlingar kommer utan tvekan att ha en betydande inverkan på framtiden för Volkswagen och dess arbetsstyrka i Tyskland.
