De spanningen lopen op bij Volkswagen terwijl de werknemers zich voorbereiden op een tweede ronde van stakingen op 9 december. Dit komt op het moment dat de onderhandelingen tussen vakbondsvertegenwoordigers en het management over de controversiële kostenbesparingsideeën bij de autofabrikant in een impasse zijn beland.
De vakbond IG Metall, die de werknemers van Volkswagen vertegenwoordigt, heeft aangekondigd dat werknemers in negen verschillende Duitse fabrieken vier uur durende ‘waarschuwingsstakingen’ zullen organiseren. Deze stakingen zullen twee keer zo lang duren als de eerste ronde van industriële actie op 2 december, waardoor de productietijd die verloren gaat bij de Duitse VW-fabrieken feitelijk wordt verdubbeld.
De reden achter de stakingen is de eis van Volkswagen voor een loonsverlaging van 10 procent van zijn werknemers. Het bedrijf stelt dat het de kosten moet verlagen en de winst moet verbeteren, omdat het met nieuwe uitdagingen wordt geconfronteerd, waaronder concurrentie van Chinese autofabrikanten en een daling van de Europese vraag naar voertuigen van het merk VW. Leidinggevenden van Volkswagen zijn zelfs zo ver gegaan om te suggereren dat het bedrijf minstens drie fabrieken te veel heeft in Duitsland.
IG Metall heeft Oliver Blume, CEO van Volkswagen Group, echter scherp bekritiseerd vanwege zijn recente opmerkingen over de kwestie. Blume richtte zich op 4 december tot 20.000 werknemers in de hoofdfabriek van VW in Wolfsburg en verklaarde dat fabriekssluitingen en loonsverlagingen onvermijdelijk waren gezien de zwakke Europese markt, de langzamer dan verwachte adoptie van elektrische voertuigen en de opkomst van nieuwe concurrenten.
IG Metall-onderhandelaar Thorsten Groeger uitte zijn verontwaardiging over de opmerkingen van Blume en zei: 'Het grenst aan spot als Oliver Blume voor het personeel staat en hen een vrolijk kerstfeest wenst, terwijl het bestuur van VW er tegelijkertijd de voorkeur aan geeft ontslagbrieven onder de kerstboom voor de werknemers.'
Volkswagen beweert dat het zich inzet voor het vinden van een wederzijds aanvaardbare oplossing. In een verklaring van 5 december verzekerde het bedrijf dat het management en de werknemersvertegenwoordigers in dialoog blijven om levensvatbare langetermijnoplossingen te ontwikkelen die de economische stabiliteit in evenwicht brengen en de werkgelegenheidsvooruitzichten veiligstellen.
Tijdens een conferentie georganiseerd door Goldman Sachs in Londen op 5 december benadrukte Volkswagen Chief Financial Officer Arno Antlitz de wanhopige behoefte aan “beslissende actie” in de Duitse VW-fabrieken om ze weer op volledige operationele capaciteit te brengen. “Zonder het verbeteren van hun efficiëntie en prestaties kunnen we het huidige werkgelegenheidsniveau niet handhaven”, aldus Antlitz.
De situatie zal naar verwachting in de ochtend van 9 december tot een hoogtepunt komen. Er wordt verwacht dat duizenden Volkswagen-werknemers in Wolfsburg zullen samenkomen voor een betoging, vlak voordat de onderhandelingen worden hervat. Vakbondsfunctionarissen hebben gewaarschuwd dat als er geen overeenkomst wordt bereikt, de arbeiders hun acties zouden kunnen escaleren. Potentieel voor langere en zelfs open stakingen is niet van tafel. De uitkomst van deze onderhandelingen zal ongetwijfeld een aanzienlijke impact hebben op de toekomst van Volkswagen en zijn werknemers in Duitsland.
