Tesla har officiellt börjat leverera fordon till privatkunder i Indien. Det amerikanska bilföretaget överlämnade nycklarna till sin första Model Y denna vecka i Mumbai, för att fira början av sin detaljhandelsverksamhet på en av världens största och snabbast växande bilmarknader.
Tyvärr skuggas ögonblicket av en prislapp som gör den populära el-SUV:n till en lyxvara långt utom räckhåll för den genomsnittlige köparen.
Siddharth Jain, en verkställande direktör på Inox Group, blev den första privata medborgaren som fick en Tesla i landet. Han delade med sig av sin spänning över sin nya Stealth GreyModel Y, ett fordon han sa att han hade väntat på sedan han besökte företagets Fremont-fabrik 2017.
Tekniskt sett var detta den andra Tesla som levererades i Indien - den första var en ceremoniell överlämning till en minister - men Jains köp representerar första gången en betalande kund har kört iväg med en. Denna leverans innebär att Teslas indiska verksamhet äntligen är igång, efter lanseringen av dess första showroom i Mumbais Bandra Kurla Complex i mitten av juli och en andra butik på New Delhis huvudflygplats.
Spänningen vid den första leveransen dämpas av fordonets kostnad. I Indien har Tesla Model Y ett utgångspris som är ungefär det dubbla vad en kund i USA skulle betala. Detta är inte ett enkelt fall av företagens prisstrategi; det är ett direkt resultat av Indiens skattestruktur för importerade varor.
Regeringen inför för närvarande en smärtsam 110 % importtull på färdigbyggda fordon som kostar över 34 000 euro. Eftersom Tesla importerar den indiska marknaden Model Y direkt från sin fabrik i Shanghai, Kina, kan den inte undgå denna enorma skatt.
Denna skattefråga har varit den centrala punkten för friktion i Teslas långa och utdragna inträde på den indiska marknaden. Den indiska regeringen uppmuntrar internationella bilföretag att bygga sina produkter lokalt genom att erbjuda lägre skatter för inhemskt tillverkade fordon. Detta initiativ "Make in India" är utformat för att stärka lokala jobb och industri.
Tesla har hittills tackat nej till inbjudan. Indiens tungindustriminister bekräftade tidigare i år att elbilstillverkaren inte har några omedelbara planer på att etablera en fabrik i landet, vilket skapar en svår situation för märket. Genom att importera sina bilar måste Tesla överföra de höga tullkostnaderna på konsumenten, vilket resulterar i att prissätta sina fordon från den vanliga marknaden.
Denna affärsstrategi placerar sina elbilar i en nischkategori och konkurrerar med exklusiva lyxmärken snarare än massmarknadsfordon som driver den globala elektriska revolutionen. Resultatet är ett stopp: Indien vill ha lokal produktion, och Tesla, för närvarande, är ovillig att engagera sig.
Den initiala marknadens reaktion verkar spegla detta prissättningsproblem. Sedan orderböckerna öppnades i juli har Tesla säkrat drygt 1 000 beställningar. Den siffran har ökat lite från de ursprungliga 600, men det är en blygsam siffra i en nation med över 1,4 miljarder människor. Den långsamma starten tyder på att även om varumärket har en stark efterföljare bland entusiaster, är det höga priset ett stort hinder för en bredare adoption.
