Tesla is officieel begonnen met het leveren van voertuigen aan particuliere klanten in India. Het Amerikaanse autobedrijf overhandigde deze week in Mumbai de sleutels van zijn eerste Model Y, ter viering van het begin van zijn retailactiviteiten in een van 's werelds grootste en snelst groeiende automarkten.
Helaas wordt dit moment overschaduwd door een prijskaartje dat de populaire elektrische SUV tot een luxeartikel maakt dat ver buiten het bereik van de gemiddelde koper ligt.
Siddharth Jain, uitvoerend directeur bij Inox Group, werd de eerste particulier die een Tesla in het land ontving. Hij deelde zijn opwinding over zijn nieuwe Stealth GreyModel Y, een voertuig waar hij naar eigen zeggen op had gewacht sinds hij de fabriek in Fremont van het bedrijf in 2017 bezocht.
Technisch gezien was dit de tweede Tesla die in India werd afgeleverd - de eerste was een ceremoniële overdracht aan een minister - maar de aankoop van Jain is de eerste keer dat een betalende klant er mee wegrijdt. Deze levering betekent dat de Indiase activiteiten van Tesla eindelijk van start gaan, na de lancering van de eerste showroom in het Bandra Kurla Complex in Mumbai medio juli en een tweede winkel op de belangrijkste luchthaven van New Delhi.
De opwinding van de eerste levering wordt getemperd door de kosten van het voertuig. In India heeft de Tesla Model Y een vanafprijs die ongeveer het dubbele is van wat een klant in de Verenigde Staten zou betalen. Dit is geen eenvoudig geval van bedrijfsprijsstrategie; het is een direct gevolg van de Indiase belastingstructuur voor geïmporteerde goederen.
De overheid heft momenteel een pijnlijke invoerheffing van 110% op volledig gebouwde voertuigen met een prijs van meer dan €34.000. Omdat Tesla het Model Y voor de Indiase markt rechtstreeks importeert vanuit zijn fabriek in Shanghai, China, kan het niet aan deze enorme belasting ontsnappen.
Deze belastingkwestie is het centrale punt van wrijving geweest tijdens Tesla's lange en langdurige toetreding tot de Indiase markt. De Indiase overheid moedigt internationale autobedrijven aan om hun producten lokaal te produceren door lagere belastingen aan te bieden voor in het binnenland geproduceerde voertuigen. Dit "Make in India"-initiatief is bedoeld om de lokale werkgelegenheid en industrie te stimuleren.
Tesla heeft de uitnodiging tot nu toe afgewezen. De Indiase minister van Zware Industrie bevestigde eerder dit jaar dat de fabrikant van elektrische auto's geen onmiddellijke plannen heeft om een fabriek in het land te vestigen, waardoor een moeilijke situatie voor het merk ontstaat. Door zijn auto’s te importeren moet Tesla de hoge tariefkosten doorberekenen aan de consument, wat ertoe leidt dat zijn voertuigen uit de reguliere markt worden geprijsd.
Deze bedrijfsstrategie plaatst zijn elektrische auto’s in een nichecategorie en concurreert met luxemerken uit het hogere segment in plaats van met auto’s voor de massamarkt die de mondiale elektrische revolutie aandrijven. Het resultaat is een patstelling: India wil lokale productie, en Tesla is voorlopig niet bereid zich hieraan te binden.
De eerste reactie van de markt lijkt dit prijsprobleem te weerspiegelen. Sinds het openen van de orderboeken in juli heeft Tesla iets meer dan 1.000 bestellingen binnengehaald. Dat aantal is iets gegroeid ten opzichte van de aanvankelijke 600, maar het is een bescheiden cijfer in een land met ruim 1,4 miljard inwoners. De trage start suggereert dat, hoewel het merk een sterke aanhang heeft onder liefhebbers, de hoge prijs een grote barrière vormt voor bredere acceptatie.
