När vi kliver in i en era där raden "Ut med det gamla, in med det nya" får en helt annan innebörd, verkar det som att bilindustrins stora peruker har insett att överlevnad inte beror på "bil-ät-bil"-konkurrens utan samarbeten för att driva på innovationer. SAIC Motor Corp, Kinas statsägda biltillverkare, har bekräftat sitt partnerskap med Audi, Volkswagens premiumbilmärke. Deras mål? Att ta vara på revolutionen på den kinesiska elbilsmarknaden. Och det handlar inte om att fånga en liten våg; vi pratar om en veritabel tsunami av förändring i Kinas bilindustri.
Nu kanske du undrar, vad är grejen med ett annat partnerskap inom bilindustrin? Tja, det är här det blir intressant. Det är inte bara en mysig allians; det handlar om att Audi vill köpa SAIC:s EV-plattform, som tidigare ägdes av IM Motors. Det verkar som om Audi inte är sugen på att bygga från grunden när det finns en perfekt plattform att ta tag i. Smart drag eller desperat spel, du bestämmer.
IM Motors är inte heller någon bakgata. Grundades 2020 av SAIC, Zhangjiang Hi-Tech och Alibaba, och har SAIC som innehar lejonparten. Det finns dock lite spänning i denna berättelse - det är inte klart om Audi kommer att använda SAIC:s plattform eller välja en från dess undermärken som IM Motors. Vi får vänta på nästa avsnitt i denna elektriska saga.
Du kanske tänker, jobbar inte Audi redan på sin plattform med Porsche? Ja, det är de verkligen på Performance Platform Electric (PPE). Men det finns några hinder. Den förväntade Scalable Systems Platform (SSP) från Volkswagen Group har försenats flera gånger. I de elektriska drömmarnas land verkar det som att inte alla kablar leder till ett uttag.
Audi har haft ett oförskämt uppvaknande med fallande försäljning och den befintliga lineupen som inte lyckats blidka den kinesiska marknadens aptit. Det räcker inte att tillhandahålla en bil; du måste tillhandahålla en specifik lösning för den specifika marknaden. Därför beslutet att påskynda utvecklingen av nya EV-modeller för att möta den ökande efterfrågan i Kina. Markus Duesmann, Audis VD som snart kommer att ersättas, erkände misstaget. Här hoppas hans efterträdare, Gernot Döllner, kan styra Audi ur detta dilemma.
Även om vissa kanske kallar detta Audis Hail Mary-pass, föredrar Deutsche Bank termen "big bang". Dess forskargrupp tror att denna affär kan vara Volkswagens biljett för att bryta sig loss från det vardagliga och kliva in i en värld av nya möjligheter.
Det nya samarbetet speglar också en större global trend - en enorm och snabb pivot mot elbilar. Som SAIC med rätta påpekade är den kinesiska bilmarknaden mitt uppe i sin mest betydande omvandling hittills. Det här är inte bara tjusiga ord. Plattformen utvecklad av SAIC, och används av IM Motors, stöder en 800-volts elektrisk arkitektur och är lämplig för olika fordonsmodeller.
Äktenskapet mellan Audi och SAIC är ett starkt strategiskt drag i elfordonsspelet med hög insats. Partnerskapet kan också spilla ut från Kina; om den interna utvecklingen av VW tar längre tid kan Audi bli först med att testa den nya plattformen och sedan helt enkelt skicka den vidare till sina syskon - Skoda, Porsche, VW och Cupra till att börja med. Det är ett smart drag men ett som visar hur svår situationen verkligen är bakom VW Groups stängda dörrar.
