O mercado automóvel europeu está a passar por uma mudança interessante. Os fabricantes tradicionais dominaram o continente durante décadas com fábricas enormes e cadeias de abastecimento estabelecidas, mas agora a situação está a virar de uma forma bastante irónica. Os jovens fabricantes chineses de veículos eléctricos estão a ultrapassar o tamanho das suas linhas de produção, tal como os gigantes locais estabelecidos estão a tentar reduzir a sua dimensão. O exemplo mais recente dessa tendência envolve a XPeng, marca chinesa que já está em negociações para comprar uma fábrica da Volkswagen.
A XPengne precisa de mais espaço porque suas vendas internacionais estão subindo rapidamente. Em abril de 2026, a empresa exportou um recorde de 6.006 veículos – um aumento de 62% em comparação com o mesmo mês do ano passado e um salto de 28% em relação a março de 2026. A montadora despachou 17.563 EVs para o exterior durante os primeiros quatro meses de 2026 – um aumento de 55% em relação ao ano anterior. Este rápido crescimento está a levar as linhas de produção da empresa aos seus limites absolutos.
A empresa tem uma produção contratada na fábrica Magna Steyr em Graz, na Áustria, para construir veículos para compradores europeus. Mas esta linha está oficialmente ficando sem espaço. A instalação austríaca fabrica os SUVs elétricos G6 e G9 desde setembro de 2025, e os trabalhadores concluíram a produção experimental do novo sedã elétrico 2026P7+ na instalação em janeiro de 2026. A produção de carros na Europa permite à empresa contornar completamente as altas tarifas de importação da União Europeia sobre VEs fabricados na China, que podem chegar a até 35,5%.
Elvis Cheng, diretor administrativo da XPeng para o nordeste da Europa, revelou as negociações da fábrica durante a cúpula do Futuro do Carro do Financial Times. Cheng confirmou que a empresa está conversando ativamente com a Volkswagen para garantir um local físico de produção no continente. Ele não hesitou na avaliação dos imóveis da marca alemã. Cheng observou que algumas das fábricas da Volkswagen são “um pouco antigas” e podem não atender aos rígidos requisitos técnicos necessários para construir veículos elétricos modernos e avançados. Se um acordo de aquisição adequado fracassar, a marca chinesa está pronta para construir uma fábrica completamente nova do zero.
Este potencial negócio imobiliário alinha-se perfeitamente com a dolorosa dieta corporativa da Volkswagen. O grupo automóvel alemão está afogado num excesso de capacidade de produção e enfrenta grandes mudanças estruturais, levando a cerca de 35.000 cortes de empregos. A VW encerrou a sua fábrica em Dresden em dezembro de 2025, marcando o primeiro encerramento de uma fábrica alemã nos 88 anos de história da empresa. A empresa planeia reduzir a sua capacidade anual em aproximadamente 750.000 veículos até 2030, com 500.000 unidades adicionais de redução de capacidade planeadas em toda a Europa, concentrando-se em instalações subutilizadas.
Curiosamente, estas duas empresas não são estranhas. Na verdade, a Volkswagen possui uma parte de seu rival chinês. Em 2023, o fabricante alemão gastou 598 milhões de euros para adquirir uma participação de 5% na XPeng. Desde então, o vínculo financeiro evoluiu para uma profunda parceria tecnológica. A Volkswagen tornou-se o primeiro comprador comercial do sistema de direção inteligente VLA 2.0 de segunda geração da XPeng – a primeira vez que uma grande montadora europeia importou tecnologia central de inteligência artificial de uma jovem marca chinesa de veículos elétricos.
A XPeng não é a única empresa que tenta entrar na indústria europeia. Uma enorme onda de localização automóvel chinesa está a varrer o continente. Apenas um dia antes do anúncio da XPeng, a montadora rival BYD revelou que também está em busca de acordos de fábrica com a Stellantis e outras empresas europeias para assumir o controle de suas linhas de montagem vazias. A BYD já está a construir a sua própria fábrica dedicada na Hungria, que deverá iniciar operações este ano, juntamente com uma fábrica de mil milhões de euros na Turquia, com inauguração prevista para o final de dezembro.
As marcas tradicionais europeias parecem felizes em entregar as chaves das suas instalações. Em vez de se preocuparem em deixar a raposa competitiva entrar no galinheiro automotivo, as marcas tradicionais estão mantendo a porta aberta. A Stellantis está aprofundando os seus laços com outra marca chinesa, a Leapmotor. A gigante automóvel planeia entregar a propriedade da sua fábrica em Madrid à subsidiária espanhola da Leapmotor. Também irá adicionar novas linhas de produção na sua fábrica de Zaragoza para construir estes novos carros elétricos. Ao fazer isto, as marcas tradicionais podem rentabilizar edifícios vazios que já não conseguem preencher com os seus próprios produtos.
O setor automotivo mundial está passando por uma rápida transformação. Recentemente, em janeiro de 2024, a XPeng despachou apenas 398 veículos para o exterior. Atingir 6.006 unidades num único mês representa um aumento de quinze vezes em pouco mais de dois anos. A presença internacional da marca inclui agora mais de 1.000 locais de varejo em 60 países. As empresas chinesas já não exportam simplesmente veículos eléctricos; eles estão evoluindo para fabricantes europeus localizados. Os fabricantes de automóveis estabelecidos que ainda enfrentam uma capacidade de produção subutilizada têm de enfrentar uma nova realidade: a concorrência chegou localmente.
