Il mercato automobilistico europeo sta vivendo un cambiamento interessante. I produttori tradizionali hanno dominato il continente per decenni con enormi fabbriche e catene di fornitura consolidate, ma ora la situazione sta cambiando in modo piuttosto ironico. I giovani produttori cinesi di veicoli elettrici stanno diventando troppo grandi per le loro linee di produzione, proprio mentre i giganti locali affermati stanno cercando di ridimensionarsi. L’ultimo esempio di questa tendenza riguarda XPeng, un marchio cinese che è già in trattative per acquistare uno stabilimento di produzione della Volkswagen.
XPeng ha bisogno di più spazio perché le sue vendite internazionali stanno crescendo velocemente. Nell'aprile 2026, la società ha esportato la cifra record di 6.006 veicoli, con un aumento del 62% rispetto allo stesso mese dell'anno scorso e un aumento del 28% rispetto a marzo 2026. La casa automobilistica ha spedito all'estero 17.563 veicoli elettrici durante i primi quattro mesi del 2026, con un aumento del 55% rispetto all'anno precedente. Questa rapida crescita sta spingendo le linee di produzione dell'azienda ai loro limiti assoluti.
L'azienda ha una produzione a contratto presso lo stabilimento Magna Steyr di Graz, in Austria, per costruire veicoli per acquirenti europei. Ma questa linea sta ufficialmente esaurendo lo spazio. Lo stabilimento austriaco produce i SUV elettrici G6 e G9 da settembre 2025 e i lavoratori hanno completato la produzione di prova della nuova berlina elettrica 2026P7+ presso lo stabilimento nel gennaio 2026. Costruire automobili in Europa consente all’azienda di aggirare completamente le elevate tariffe di importazione dell’Unione Europea sui veicoli elettrici di fabbricazione cinese, che possono arrivare fino al 35,5%.
Elvis Cheng, amministratore delegato dell'Europa nordorientale per XPeng, ha rivelato i colloqui di fabbrica durante il vertice sul futuro dell'auto del Financial Times. Cheng ha confermato che l’azienda sta dialogando attivamente con Volkswagen per assicurarsi un luogo di produzione fisica nel continente. Non si è tirato indietro nel valutare il patrimonio immobiliare del marchio tedesco. Cheng ha osservato che alcune fabbriche della Volkswagen sono “un po’ vecchie” e potrebbero non soddisfare i severi requisiti tecnici necessari per costruire veicoli elettrici moderni e avanzati. Se un vero e proprio accordo di acquisizione dovesse fallire, il marchio cinese è pronto a costruire da zero una fabbrica completamente nuova.
Questo potenziale accordo immobiliare si allinea perfettamente con la dolorosa dieta aziendale della Volkswagen. Il gruppo automobilistico tedesco sta annegando nella capacità produttiva in eccesso e si trova ad affrontare grandi cambiamenti strutturali, che porteranno a circa 35.000 tagli di posti di lavoro. VW ha chiuso lo stabilimento di Dresda nel dicembre 2025, segnando la prima chiusura di uno stabilimento tedesco negli 88 anni di storia dell’azienda. L’azienda prevede di ridurre la propria capacità annuale di circa 750.000 veicoli entro il 2030, con ulteriori 500.000 unità di riduzione della capacità pianificate in tutta Europa concentrandosi su strutture sottoutilizzate.
È interessante notare che queste due società non sono estranee. La Volkswagen possiede effettivamente una parte della sua rivale cinese. Nel 2023, il produttore tedesco ha speso 598 milioni di euro per acquistare una partecipazione del 5% in XPeng. Da allora, il legame finanziario si è evoluto in una profonda partnership tecnologica. Volkswagen è diventata il primo acquirente commerciale del sistema di guida intelligente VLA 2.0 di seconda generazione di XPeng: è la prima volta che un'importante casa automobilistica europea ha importato la tecnologia di intelligenza artificiale di base da un giovane marchio cinese di veicoli elettrici.
XPeng non è l’unica azienda che cerca di farsi strada nel settore manifatturiero europeo. Una massiccia ondata di localizzazione automobilistica cinese si sta diffondendo in tutto il continente. Solo un giorno prima dell'annuncio di XPeng, la casa automobilistica rivale BYD ha rivelato che sta anche cercando accordi di fabbrica con Stellantis e altre società europee per rilevare le loro catene di montaggio vuote. BYD sta già costruendo un proprio stabilimento dedicato in Ungheria, che dovrebbe iniziare le operazioni quest’anno, insieme a uno stabilimento da 1 miliardo di euro in Turchia, la cui apertura è prevista entro la fine di dicembre.
I marchi europei tradizionali sembrano felici di consegnare le chiavi delle loro strutture. Piuttosto che preoccuparsi di far entrare la volpe competitiva nel pollaio automobilistico, i marchi storici tengono la porta aperta. Stellantis sta approfondendo i suoi legami con un altro marchio cinese, Leapmotor. Il colosso automobilistico prevede di cedere la proprietà della sua fabbrica di Madrid alla filiale spagnola di Leapmotor. Aggiungerà inoltre nuove linee di produzione nel suo stabilimento di Saragozza per costruire queste nuove auto elettriche. In questo modo, i marchi legacy possono monetizzare gli edifici vuoti che non possono più riempire con i propri prodotti.
Il settore automobilistico mondiale è in rapida trasformazione. Nel gennaio 2024, XPeng ha spedito all’estero solo 398 veicoli. Il raggiungimento di 6.006 unità in un solo mese rappresenta un aumento di quindici volte in poco più di due anni. La presenza internazionale del marchio comprende ora più di 1.000 punti vendita in 60 nazioni. Le aziende cinesi non si limitano più ad esportare veicoli elettrici; si stanno evolvendo in produttori europei localizzati. Le case automobilistiche affermate, ancora alle prese con una capacità produttiva sottoutilizzata, devono affrontare una nuova realtà: la concorrenza è arrivata a livello locale.
