Husker du Nio, XPeng eller Li Auto? Disse kinesiske EV-oppkomlingene som lovet å snu opp ned på bilverdenen? Mens de ser ut til å pløye på, kan vi legge til HiPhito listen over merker som møter store voksesmerter. Selskapet, kjent for sine luksuriøse elektriske kjøretøy med iøynefallende futuristisk design, har brått stoppet produksjonen midt i virvlende økonomiske problemer. Med salgstopp og økende kostnader, er HiPhi bestemt til å bli den neste advarende historien for håpefulle elbilprodusenter.
Nyheten kommer som et slag for HiPhis ambisjoner i det konkurranseutsatte elbilmarkedet. Shanghai-baserte Human Horizons HiPhi-merke ble grunnlagt i 2017 og hadde som mål å ta på Teslaand andre premiumbilprodusenter. Men etter bare noen få år traff reisen deres en stor veisperring. Selskapet annonserte en svimlende seks måneders produksjonsstans for bare dager siden. Ansatte er i limbo, etter sigende får de bare betalt frem til 15. mars – det vil si bare de som er basert i Shanghai.
Hvordan ble det til dette? Etter flere runder med ryktede masseoppsigelser i fjor, begynte ansatte å merke tegn på alvorlig kontantstrømkamp. Forsinket lønn, kansellerte bonuser og lederlønnskutt antydet dypere underliggende problemer. Dette en gang så lovende luksuriøse EV-merket ser ut til å komme ut av kontroll.
Salgstall forteller en dyster historie. Den første spenningen bak HiPhi X ble ikke oversatt til vedvarende etterspørsel fra forbrukerne. Etter sigende solgte HiPhi mindre enn 5 000 biler på tvers av alle modeller i løpet av 2022. Med desember 2023-leveranser på dystre 564 enheter, ble den nedadgående trenden ubestridelig. Dessverre går skyhøye prislapper og prangende funksjoner bare så langt når kundene bare ikke kjøper det du selger. HiPhi kan være et tilfelle av feillesing av markedet eller sikte på et nisjesegment med utilstrekkelig etterspørsel.
HiPhis fall kommer sannsynligvis ned til en blanding av høye ambisjoner og dårlig gjennomføring. Den første modellen, HiPhi X, ble lansert i 2020 med en høy prislapp – rundt 71 700 € (600 000 RMB). Bilens unike funksjoner, som "selvmord" bakdører og en massiv passasjerskjerm, så ut til å blende teknologibesatt publikum. Selv HiPhis oppfølgingsmodeller, den sedan-lignende HiPhi Z og den billigere HiPhi Y kunne ikke snu selskapets formuer.
Nå, med produksjonslinjer stille, lurer mange på om HiPhi kan gjøre et comeback. Å starte produksjonen på nytt kan vise seg å være vanskeligere enn det ser ut til. Å gjenoppbygge offentlig tillit og gjenopprette tapt investortillit vil kreve mye mer enn fancy pressemeldinger. Vi vil vite om 6 måneder om HiPhi vil slutte seg til rekken av andre mislykkede EV-satsinger eller gjennomføre en overraskende snuoperasjon. For nå ser i det minste den elektriske fremtiden mye mørkere ut for denne en gang så klare kinesiske stjernen.
