Onthoud Nio, XPeng of Li Auto? Die Chinese EV-starters die beloofden de autowereld op zijn kop te zetten? Terwijl ze lijken door te ploegen, kunnen we HiPhito toevoegen aan de lijst met merken die met grote groeipijnen kampen. Het bedrijf, bekend om zijn luxe elektrische voertuigen met opvallende futuristische ontwerpen, heeft de productie abrupt stopgezet te midden van wervelende financiële problemen. Nu de verkoopcijfers dalen en de kosten stijgen, is HiPhi voorbestemd om het volgende waarschuwingsverhaal te worden voor hoopvolle EV-fabrikanten.
Het nieuws komt als een klap voor de ambities van HiPhi op de competitieve markt voor elektrische voertuigen. Het in Shanghai gevestigde merk Human Horizon, het merk HiPhi, werd in 2017 opgericht en wilde de concurrentie aangaan met andere premium autofabrikanten. Maar al na een paar jaar stuitte hun reis op een grote wegversperring. Het bedrijf kondigde enkele dagen geleden een duizelingwekkende productiestop van zes maanden aan. Werknemers bevinden zich in het ongewisse en krijgen naar verluidt slechts tot 15 maart betaald – dat wil zeggen alleen degenen die in Shanghai zijn gevestigd.
Hoe is het zover gekomen? Na verschillende geruchten over massaontslagen vorig jaar, begonnen werknemers tekenen op te merken van ernstige cashflowproblemen. Late salarissen, geannuleerde bonussen en loonsverlagingen voor managers wezen op diepere onderliggende problemen. Dit ooit veelbelovende luxe EV-merk lijkt uit de hand te lopen.
Verkoopcijfers vertellen een somber verhaal. De aanvankelijke opwinding achter de HiPhi X vertaalde zich niet in een aanhoudende vraag van de consument. Naar verluidt verkocht HiPhi in 2022 minder dan 5.000 voertuigen, verdeeld over alle modellen. Nu er in december 2023 slechts 564 leveringen werden geleverd, werd de neerwaartse trend onmiskenbaar. Helaas gaan torenhoge prijskaartjes en flitsende functies alleen zo ver als klanten gewoon niet kopen wat u verkoopt. HiPhi kan een geval zijn van een verkeerde interpretatie van de markt of van het streven naar een nichesegment met onvoldoende vraag.
De ondergang van HiPhi komt waarschijnlijk neer op een mix van verheven ambities en slechte uitvoering. Het eerste model, de HiPhi X, werd in 2020 gelanceerd met een flink prijskaartje – zo’n € 71.700 (RMB 600.000). De unieke kenmerken van de auto, zoals ‘zelfmoord’-achterdeuren en een enorm passagiersdisplay, leken bedoeld om het door technologie geobsedeerde publiek te verblinden. Zelfs de vervolgmodellen van HiPhi, de sedanachtige HiPhi Zand en de goedkopere HiPhi Y, konden de fortuinen van het bedrijf niet ongedaan maken.
Nu de productielijnen tot zwijgen zijn gebracht, vragen velen zich af of HiPhi een comeback kan maken. Het herstarten van de productie kan moeilijker blijken dan het lijkt. Voor het herstel van het vertrouwen van het publiek en het herstel van het verloren vertrouwen van investeerders is veel meer nodig dan mooie persberichten. We zullen binnen zes maanden weten of HiPhi zich zal aansluiten bij andere mislukte EV-ondernemingen of een verrassende ommekeer zal bewerkstelligen. Voorlopig ziet de elektrische toekomst er in ieder geval veel somberder uit voor deze eens zo heldere Chinese ster.
