Vi lever i tider da mange ting rundt oss blir mindre - isbreer, budsjetter og sjokoladebarer, for bare å nevne noen. Bilene har derimot blitt større for hvert år – den nyeste VW Golf er større enn Passat fra 20 år siden. Selv om vi kanskje liker de større og mer komfortable bilene, gir det nok minst mening i dag.
Byene våre blir mer overfylte, og større biler forsterker bare de mange problemene med trafikk, parkering og forurensning. I løpet av årene har biler blitt et statussymbol, vi ønsker alle å ha den nyere, større og raskere bilen, slik at vi kan tilbringe enda mer tid i trafikken – men i komfort, med å se på de enorme skjermene våre og lytte til våre 16-høyttalers lydsystemer. Er vi helt sinte?
Vel, det ser det ut til at det britiske selskapet Ark Motors tror det. Selskapet foreslår en dristig om litt liten løsning - Ark Zero. Ser ut som en yngre versjon av Luigi fra Disney's Cars, og Zero er ment å revolusjonere bilismen vår. Selskapet hevder at den gjennomsnittlige daglige turen, i hvert fall i Storbritannia, er mindre enn 32 km, og de fleste biler tilbringer livet parkert 97 % av tiden. Legg til en gjennomsnittshastighet på bevegelig trafikk på 28 km/t, så kan du bare begynne å se hvor Ark Motors går med dette.
Ifølge noen data brukte sjåfører 156 timer i fjor på å sitte i trafikken, i City of London. Ark Zero er her for - tilsynelatende - å fikse alle disse problemene. Det aluminium-lagde monocoque-chassiset er bare 2,5 ml langt, og med en bredde på 1,2 m er det knapt bredere enn en motorsykkel. Hele utstyret drives av en 2,2 kW elektrisk motor, som er omtrent halvparten av hva elektriske scootere har i disse dager og absolutt mindre enn en anstendig gressklipper.
Toppfarten til denne byklumpen er 45 km/t, og rekkevidden er oppgitt til litt over 80 km - i teorien mer enn pendlere krever. Om bord kan du finne alt du kan forvente av en bil - digital instrumentklynge, ratt og et par pedaler - ikke noe uvanlig så langt. Radioen kommer med bare én høyttaler, for hvem trenger to, ikke sant? Én vindusvisker gjør tørkingen, og det er ingen tvungen ventilasjon - du åpner bare taket eller åpner vinduene.
På dette tidspunktet rister nok Citroen Amiand sine mange tvillinger i støvlene. Ark Zero kan ta to personer om bord og en hund - tilsynelatende. Ikke sikker på hvor hunden går, med mindre det er en Chihuahua - dørlommer ser ut til å være store nok for et par av dem. Alt i alt - strålende kjøretøy, ikke sant?
På papiret - ja. Det krysser av for alle boksene - det tar mye mindre plass, det er enkelt å parkere, og flere av dem får plass i ett kjørefelt, noe som betyr mindre trafikk. Ark Zero er elektrisk, så det er ingen utslipp av enderør. Et lite litium-ion-batteri lades raskt og fra en hvilken som helst stikkontakt, og fremfor alt, til €7 030, er det skittbillig.
Det er imidlertid et lite problem med Ark Zero. Selskapet forutsetter at hver person som kjøper en har en parkeringsplass med stikkontakt - gjerne garasje eller innkjørsel. I et bysentrum. Folk som har slike eiendommer i bysentra, har vanligvis egne sjåfører og vil gi Zero null-utseendet. Folk som pendler til jobb bor i boligblokker og parkerer bilene noen ganger et par gater unna hjemmet. Folk som bor i forstedene, og har oppkjørsel og garasje, bor for langt unna for Zeros lille rekkevidde.
Hva med leveringstjenester? Kurerer foretrekker sykler og scootere med god grunn: de er smidige, raske og bryr seg sjelden om å følge trafikkreglene. Ark Zero har ingen utsikter til å overbevise oss om sin visjon – med mindre de selvfølgelig overtaler myndighetene til å bygge inn ladeuttak i hver gatelykt og pullert. Hvis Ark Motors kan oppnå den utrullingen av infrastrukturen, kan satsingen faktisk holde løfte. To personer, en hund, BBC Radio som spiller fra en enkelt høyttaler, og en solnedgang fra Greenwich Park: ja eller nei?
