Vi lever i tider då många saker runt omkring oss blir mindre - glaciärer, budgetar och chokladkakor, för att bara nämna några. Bilarna har däremot blivit större för varje år – den senaste VW Golf är större än Passaten för 20 år sedan. Även om vi kanske gillar de större och mer bekväma bilarna, är det nog minst vettigt nuförtiden.
Våra städer blir mer trånga, och större bilar förvärrar bara de många problemen med trafik, parkering och föroreningar. Under årens lopp har bilar blivit en statussymbol, vi strävar alla efter att ha den nyare, större och snabbare bilen så att vi kan spendera ännu mer tid fast i trafiken – men bekvämt, titta på våra enorma skärmar och lyssna på våra 16-högtalare ljudsystem. Är vi helt galna?
Det verkar det brittiska företaget Ark Motors tro. Företaget föreslår en djärv om än lite liten lösning - Ark Zero. Ser ut som en yngre version av Luigi från Disney's Cars, Zero är tänkt att revolutionera vår bilism. Företaget hävdar att den genomsnittliga dagliga resan, åtminstone i Storbritannien, är mindre än 32 km, och att majoriteten av bilarna tillbringar sina liv parkerade upp till 97 % av tiden. Lägg till en medelhastighet för rörlig trafik på 28 km/h, så kan du bara börja se vart Ark Motors är på väg med detta.
Enligt vissa uppgifter tillbringade förare 156 timmar förra året i trafiken, i City of London. Ark Zero är här för att - tydligen - fixa alla dessa problem. Det aluminiumtillverkade monocoque-chassit är bara 2,5 ml långt, och på 1,2 m brett är det knappt bredare än en motorcykel. Hela utrustningen drivs av en 2,2 kW elmotor, vilket är ungefär hälften av vad elektriska skotrar har nuförtiden och definitivt mindre än en anständig gräsklippare.
Topphastigheten för denna stadsbundna nugget är 45 km/h, och räckvidden anges till drygt 80 km - i teorin mer än vad pendlare kräver. Ombord kan du hitta allt du kan förvänta dig av en bil - digitalt instrumentkluster, ratt och ett par pedaler - inget ovanligt än så länge. Radion kommer med bara en högtalare för vem behöver två, eller hur? En torkare gör avtorkningen, och det finns ingen forcerad ventilation - du slår helt enkelt upp taket eller öppna fönstren.
Vid det här laget skakar Citroen Amian och dess många tvillingar förmodligen i sina stövlar. Ark Zero kan ta två personer ombord och en hund – tydligen. Osäker på vart hunden tar vägen, om det inte är en Chihuahua - dörrfickor verkar vara tillräckligt stora för ett par av dem. Sammantaget - lysande fordon, eller hur?
På pappret - ja. Det tickar i alla rutor - det tar mycket mindre plats, det är lätt att parkera och fler av dem får plats i ett körfält vilket innebär mindre trafik. Ark Zero är elektrisk, så det finns inga avgasutsläpp. Litet litiumjonbatteri laddas snabbt och från vilket uttag som helst, och framför allt, för 7 030 €, är det smutsbilligt.
Det finns dock ett litet problem med Ark Zero. Företaget förutsätter att varje person som köper en har en parkeringsplats med uttag - helst ett garage eller en uppfart. I en stadskärna. Människor som har sådana fastigheter i stadskärnor, har vanligtvis sina egna förare och kommer att ge Zero noll-looken. Människor som pendlar till jobbet bor i flerfamiljshus och parkerar ibland sina bilar ett par gator bort från hemmet. Människor som bor i en förort och har en uppfart och garage, bor för långt bort för Zeros lilla utbud.
Hur är det med leveranstjänster? Kurirer föredrar cyklar och skotrar av goda skäl: de är smidiga, snabba och bryr sig sällan om att följa trafikreglerna. Ark Zero har inga utsikter att övertyga oss om sin vision – såvida de naturligtvis inte övertalar myndigheterna att bädda in laddningsuttag i varje gatlykta och pollare. Om Ark Motors kan uppnå den utbyggnaden av infrastrukturen kan satsningen faktiskt lova. Två personer, en hund, BBC Radio som spelar från en enda högtalare och en solnedgångsvy från Greenwich Park: ja eller nej?
